Etimologija imena jezera ima nekoliko verzija. Prema jednom od njih, riječ je turska i znači "bogato jezero" - Bai-Kul. Prema drugoj, naziv rezervoara dali su Mongoli, a ono znači ili "bogata vatra" (Baigal), ili "veliko more" (Baigal Dalai). A Kinezi su ga zvali "Sjeverno more" (Bei-Hai).
Bajkalsko jezero kao orografska jedinica je složena formacija zemljine kore. Počelo se formirati prije 25-30 milijuna godina, a novija istraživanja pokazuju da se proces formiranja jezera nastavlja. Prema geolozima, Bajkal je embrij budućeg oceana. Njegove se obale "razbacuju", a nakon nekog vremena (nekoliko milijuna godina) novi ocean će zamijeniti jezero. Ali ovo je pitanje daleke budućnosti. Zašto nam je Bajkal danas zanimljiv?
Prije svega po geografskim karakteristikama. Maksimumdubina Bajkala je 1637 metara. Ovo je najveća brojka među svim jezerima na svijetu. Afričko jezero Tanganyika, koje je na drugom mjestu, zaostaje punih 167 metara.
Prosječna dubina Bajkala je također vrlo velika - sedamsto trideset metara! Površina jezera (više od 31 tisuću četvornih kilometara) približno je jednaka površini male europske zemlje (Belgija ili Danska).
Dubina Bajkala je također zbog ogromnog broja velikih i malih rijeka, rijeka i potoka (336!), koji se ulijevaju u jezero. Samo Angara teče iz nje.
More Baikal je najveći svjetski rezervoar najčišće slatke vode, nešto većeg volumena od svih pet velikih američkih jezera (Superior, Huron, Erie, Michigan i Ontario)! U brojkama, to će biti više od 23.600 kubičnih kilometara. Velika dubina Bajkala i impresivna površina vodenog ogledala postali su razlog da su mještani ovo jezero koje leži u dubinama Euroazije nazvali morem. Ovdje, kao na pravom moru, nastaju oluje, pa čak i plime, iako su male jačine.
Zašto je voda Bajkalskog jezera toliko prozirna da se na dubini do četrdeset (!) metara može vidjeti dno? Kanali rijeka koje napajaju jezero nalaze se u teško topljivim kristalnim stijenama, kao i korito samog jezera. Stoga je mineralizacija Bajkala minimalna i iznosi 120 miligrama po litri.
S obzirom da je dubina Bajkala 1637 metara, a obala 456 metara nadmorske visine, ispada da je dno jezera najdublja kontinentalna depresija na svijetu.
U kolovozu 2009. podmornica Mir-1 zaronila je na najdublju točku Bajkalskog jezera, nedaleko od otoka Olkhon. Ronjenje je trajalo više od sat vremena. Pet i pol sati na dnu jezera je vršeno video snimanje i uzimani su uzorci pridnenog kamenja i vode. Tijekom spuštanja otkriveno je nekoliko novih organizama i mjesto gdje dolazi do onečišćenja jezera naftom.
Deset godina, devet kilometara od obale na dubini od 1370 metara, radi autonomna dubokovodna stanica u kojoj se nalazi oprema za praćenje Zemljinog elektromagnetskog polja. Znanstvenici očekuju da će dubina Bajkalskog jezera utjecati na točnost istraživanja, jer je oprema instalirana gotovo kilometar ispod razine mora. A na obali je postavljena stanica za prikupljanje, obradu i prijenos informacija za obradu dolaznih podataka.
