Sam koncept estetike došao nam je iz antičke Grčke. Kada su antički filozofi prvi put razmišljali o raznim kategorijama i definicijama ljudske djelatnosti, dali su ovaj naziv razmišljanjima o lijepom i ružnom, kao i percepciji ovog fenomena osjetilima. Kasnije su počeli smatrati da je estetika posebna teorija o tome što je ljepota. Razmišljali su i o tome kakve oblike može poprimiti, postoji li u prirodi ili samo u kreativnosti. Možemo reći da je ova doktrina kao disciplina nastala istodobno s filozofijom i da je njezin dio. Pitagorejci, "kombinirajući algebru i harmoniju", kombinirali su pojmove ljepote i brojeva.
Estetika je vrijednost. Prikazi antičkog svijeta od mita do kategorizacije
Starogrčki filozofi pridavali su posebnu važnost ideji o nastanku svijeta iz kaosa i njegovoj težnji za harmonijom. Stoga je estetika pripadala kategorijama ontologije. Tako,makro- i mikrokozmos, odnosno čovjek i svemir, morali su biti slični jedan drugome, uključujući i ljepotu. Ovoj slici svijeta odgovarala je i mitologija antike. Sofisti su primijetili da estetske ideje često ovise o samoj osobi i njezinoj percepciji. Stoga estetiku stavljaju u niz vrijednosnih kategorija koje čine temelj osobnosti. Sokrat je, naprotiv, sugerirao da je estetika etički pojam, a nemoral je ružan. Njegove ideje uvelike je razvio Platon, koji je primijetio da ideje o lijepom primamo "odozgo, kao da se sjećamo". Dolaze iz svijeta bogova. I, konačno, kod Aristotela nalazimo čitavu teoriju da ljepota i kreativnost zahtijevaju filozofsko promišljanje i znanstvenu definiciju. Prvi je predložio termin kao "kategorije estetike" i uveo ih u znanstveni promet. Aristotel razlikuje glavne pojmove u kojima se može izraziti ideja kreativnosti: "lijepo", "uzvišeno", "ružno", "osnovno", "komično", "tragično". Također je pokušao uspostaviti veze između ovih kategorija i njihove međuovisnosti.
Razvoj estetskih učenja u Europi do modernog doba
Tijekom srednjeg vijeka, osobito ranog, dominiralo je kristijanizirano učenje Platona da estetika dolazi od Boga, te je stoga treba “upisati” u teologiju i podrediti njemu. Toma Akvinski razvija teoriju ljepote i svrsishodnosti u terminima Aristotela. On razmišlja o tome kako su kategorije estetike osmišljene da vode osobu Bogu, itakođer kako se očituju u prirodi koju je stvorio. Tijekom renesanse potonja teorija stekla je veliku popularnost, jer je potraga za harmonijom u prirodi uz pomoć matematike i njezino izražavanje slikama i riječima postala glavna metoda filozofije ljepote. Tako je nastala estetika umjetnosti u definiciji genija Leonarda da Vincija. U 19. stoljeću dominirale su tri teorije koje su se međusobno borile za popularnost među tadašnjim intelektualcima. Prije svega, riječ je o romantičnom konceptu koji je tvrdio da je estetika dar prirode čovjeku i samo trebate moći čuti njezin glas kako biste ga utjelovili u svom radu. Zatim - hegelijanska filozofija, koja je tvrdila da je teorija ljepote jedan od oblika razvoja apsolutne ideje, te da ima određene povijesne faze formiranja, poput morala. I, konačno, Kantove ideje da je estetika naša predstava o prirodi kao nečemu što ima svrhu. Ova slika se formira u našoj glavi, a mi je sami donosimo u svijet oko sebe. Zapravo, estetika dolazi iz "carstva slobode", a ne iz prirode. Krajem 19. stoljeća počela je kriza tradicionalnih pravaca teorije ljepote, no to je tema sasvim drugog razgovora.
