Bog Ra u egipatskom panteonu zauzimao je posebno mjesto. To je i razumljivo: južna zemlja, stalno goruće sunce nad glavom… Drugi bogovi i božanstva obavljali su svoje specifične funkcije, a samo je dobrotvorni bog Ra obasjavao cijelu Zemlju, ne praveći razliku između siromašnih i bogatih, faraona i robova, ljudi i životinje.
Prema Egipćanima, Ra nikada nije rođen, oduvijek je postojao. Stajao je iznad drugih bogova, kao nešto poput prototipa jednog boga, kasnije utjelovljenog u judaizmu, kršćanstvu i islamu. Ali čini se da je ideja monoteizma bila u umovima starog Egipta. Nije ni čudo što je faraon osamnaeste dinastije Amenhotep Četvrti, pokušavajući se riješiti diktata brojnih svećenika raznih kultova (od kojih su najutjecajniji bili svećenici Ra), uveo štovanje boga Atona, odnosno solarnog diska, odbacujući sve druge bogove. U biti, novo solarno božanstvo, Aton, malo se razlikovalo od starog solarnog kulta, Amun-Ra. Možda činjenica da je nove svećenike u potpunosti kontrolirao Amenhotep, koji je usvojio novo ime Akhenaton, što znači "ugodan bogu Atonu."
Aliideja monoteizma, koja je našla odgovor u umovima mentalne elite (neki od nepristranih svećenika, inteligencije i bliskih Ehnatonovih suradnika), nije naišla na podršku među širokim neobrazovanim slojevima stanovništva staroegipatskog kraljevstva. Kult Atona nije postao raširen.
Inercija tisuću godina starog religioznog stava pokazala se jačom od intelektualnih ukrasa egipatske elite. Prema mnogim povjesničarima, Ehnaton je umro kao rezultat zavjere i sve se vratilo u normalu. Bog Ra ostao je na popisu najcjenjenijih egipatskih božanstava.
Religiozno središte solarnog božanstva bio je Heliopolis, što na grčkom znači grad Sunca ili Solntsegrad. Pod tim imenom grad se pojavljuje u mnogim povijesnim studijama, iako je pravo egipatsko ime za ovo središte bilo Iunu. Grci iz vremena osvajanja Aleksandra Velikog imali su veliki utjecaj na život Egipta. Egipatski bog Ra u njihovim je umovima identificiran s grčkim Heliosom. Bez daljnjega, osvajači su jednostavno preimenovali egipatski grad Iunu u grčki Heliopolis.
Kult Ra postoji jako dugo. Počelo je u Starom kraljevstvu – u prvoj polovici trećeg tisućljeća pr. Bog Ra je izvorno bio jedan od mnogih egipatskih bogova. Ali kasnije, kroz napore svećenika koji su pomogli utemeljitelju Pete dinastije u usponu na prijestolje, njegov se kult popeo i dominirao ostalima više od dvije tisuće godina. Raski svećenici, nisu bili potpuni dogmatičari, dopustili su svojevrsnu svoju "simbiozu".bog s manje značajnim božanstvima različitih teritorija Egipta. Dakle, u Elephantine je nosio ime Khnum-Ra, u Tebi - Amon-Ra. Ova mjera omogućila je minimiziranje mogućnosti lokalnog vjerskog separatizma.
Nakon što su hopliti Aleksandra Velikog ušli u Egipat bez borbe, počelo je opadanje tradicionalne religije. Ne, Grci nisu progonili štovatelje Ra. Samo što je prošlo vrijeme stare vjere. Sve je manje ljudi vjerovalo u stare bogove, hramovi su postupno propadali, a s dolaskom kršćanstva, bog sunca Ra je potpuno zaboravljen. Do petog stoljeća naše ere, Egipćani su zaboravili čak i slovo na kojem su pisali himne bogovima. Ali sustav egipatskog hijeroglifskog pisanja do tada je iznosio tri i pol tisuće godina!
I tek početkom devetnaestog stoljeća, zahvaljujući naporima briljantnog lingvista Francoisa Champolliona, otkrili smo egipatsku povijest za moderno čovječanstvo, koja je prije bila poznata samo iz lakoničnih komentara egipatskih susjeda - Grka, Rimljana, Perzijanci i Arapi.
