Od trenutka svog rođenja, osoba nastoji upoznati svijet oko sebe, proučavati sebe, dati objašnjenja za neshvatljive pojave. Međutim, u mnogim tradicionalnim društvima djecu se uči da osoba nije vječna i nemoćna da na bilo koji način promijeni svoj život, da postoje više božanske moći koje upravljaju zakonima ovoga svijeta. Rečeno je da je meta
čovjek na ovom svijetu - da dobije duhovni uvid, a to se može učiniti samo uz uvjet poslušnosti predstavnicima crkve. Mnogo je primjera u povijesti kako su vjerski vođe, uz pomoć takvih manipulacija svijesti, pokrenuli dugotrajne krvave ratove s neistomišljenicima. Što su samo križarski ratovi protiv heretika ili "nevjernika".
S početkom renesanse, svijest mnogih se dramatično promijenila. Ljudi su na svijet gledali potpuno drugim očima, a onda je zadrhtala vjera u vjerske dogme. Točno naU to vrijeme nastala je takva filozofska doktrina kao što je humanizam. Definira osobu kao najvišu vrijednost, a njezino pravo na slobodu govora, djelovanja, kreativnosti, samoostvarenja smatra nepobitnim. Humanizam ni na koji način ne stavlja čovjeka u središte svemira ili iznad prirode. Naprotiv, on potiče ljude da žive u skladu s tim. Osobnost, poučavaju humanisti, ima veliki potencijal i ni u kojem slučaju se ne smije narušavati.
Filozofija humanizma dopala je mnogima i još uvijek je aktualna danas. Istaknuto u
u zapadnom svijetu, smjer ovog trenda naziva se sekularni (sekularni) humanizam. Promiče univerzalnu jednakost, filantropiju, slobodu u svim sferama javnog života, visoka moralna načela. Slobodu ne treba shvatiti kao dopuštenost, već kao neovisnost djelovanja u razumnim granicama. Time se ne narušavaju slobode drugih članova društva.
Svjetovni humanizam poriče postojanje Boga ili bilo koje druge više sile. Osoba treba voditi ispravan način života ne u strahu od kazne u budućem životu, već zato što je to jedini pravi put koji vodi do sreće. No, unatoč tome, humanisti nisu nimalo netolerantni prema ljudima drugačijeg svjetonazora ili religije, budući da je jedno od osnovnih načela ovog pokreta sloboda izbora.
U svijetu postoji mnogo pristaša ideja sekularnog humanizma. No, kritike ove filozofije još se više čuju, uglavnom od religioznih osoba. Njihov je glavni argument da sekularni humanizam, usprkosna visokoj propagandi
ideali i pozivanje na najbolje ljudske osjećaje, postavlja suca ljudske savjesti, a ne božanskog zakona. "Naravno," kažu kritičari, "neki uspijevaju voditi etički život bez kršenja moralnih propisa, ali ovo je samo nekoliko. Za mnoge je sekularni humanizam izgovor za njihovu sebičnost, pohlepu i taštinu."
Drugi smjer "filozofije čovječanstva" - kršćanski humanizam - pridržava se istih principa kao i sekularnih, ali postoji temeljna razlika između njih. Ateizam sekularnog humanizma ovdje je u suprotnosti s vjerom u Boga, obdržavanjem zapovijedi koje su nam ostavili Kristovi apostoli. Predstavnici ovog trenda vjeruju da bez vjere u srcu čovjek živi, kao u tami, bez cilja u životu, a samo nam Bog daje priliku da se duhovno preporodimo i postignemo sreću.
