Na našem planetu ima 1532 vulkana, ali ovi podaci su približni i nitko ne zna točan odgovor. Pacifički vatreni prsten ima najviše.
Lider po broju vulkana su Sjedinjene Američke Države. Na teritoriju ove države živi 180 divova. Također, znanstveni svijet je svjestan postojanja 20 supervulkana na Zemlji. Njihova erupcija može dovesti do ozbiljnih klimatskih promjena na planetu. Najpoznatiji je vulkan Yellowstone.
Izraz "supervulkan"
Ovaj se izraz prvi put pojavio 2000. godine. Kanal BBC emitirao je dokumentarni popularno-znanstveni film "Horizon", gdje je primijenjen koncept "supervulkana". Ovo je ime značilo najsnažniju erupciju, koja je dosegla 8 bodova na vulkanskoj ljestvici.
Glavna razlika između supervulkana i stratovulkana je odsutnost izraženog stošca. Do danas, najveći i najzreliji za erupciju je vulkan Yellowstone.
Lokacija
Svjetski poznati supervulkan nalazi se u Sjedinjenim Državama. Veličina njegove kaldere je impresivna - 55 km sa 72 km. Mnogi će biti zainteresirani da saznaju više gdje se točno nalazi vulkan Yellowstone. Njegova kaldera se nalazi u sjeverozapadnom Wyomingu. Zauzima golem teritorij Nacionalnog parka Yellowstone. Dimenzije kaldere određene su istraživanjima koja su obavljena 1960-ih i 1970-ih godina. Znanstvenik američkog Geološkog zavoda Robert Christiansen otkrio je da vulkan zauzima trećinu prirodnog rezervata.
Erupcija supervulkana
U posljednje vrijeme, znanstvenici su zabrinuti oko pitanja kada će vulkan Yellowstone eksplodirati, a njihovi strahovi nisu neutemeljeni. Pritisak u komori magme raste, a posljednjih mjeseci porasla je i seizmička aktivnost na području Nacionalnog parka. Samo u veljači zabilježeno je više od 200 jakih potresa tijekom 10 dana.
Prema znanstvenicima, vulkan Yellowstone je već eruptirao najmanje tri puta:
- Prvi slučaj datira prije 2,1 milijun godina. Nakon ove kataklizme nastala je kaldera Island Parka i formirane naslage sedra zvane Huckleberry Ridge. Pretpostavlja se da je ova erupcija dovela do raspada planinskih lanaca, a visina emisije dosegla je 50 km. Otprilike više od četvrtine sjevernoameričkog kontinenta bilo je prekriveno vulkanskim pepelom.
- Drugi put kada je supervulkan eruptirao prije 1,3 milijuna godina. Iz utrobe je izbacio više od 280 km3 vulkanskog kamenja. Kao rezultat erupcije, formiran je jedan od najvećih kaldera, Henrys Fork.
- Vulkan Yellowstone eruptirao je po treći put prije 640.000 godina, ovaj put je njegova aktivnost bila upola manja od prve erupcije. Prirodna katastrofa dovela je do formiranja tufnih formacija Lava Creek. Treća erupcija izazvala je slijeganje stošca, na čijem se mjestu formirao ogroman bazen, čiji je promjer 150 km.
Trenutno stanje vulkana Yellowstone zabrinjava mnoge znanstvenike. Trenutno procjenjuju mogućnost erupcije na 0,00014% godišnje. Međutim, ove se pretpostavke temelje na danim izračunima vremenskih intervala koji su prošli između erupcija supervulkana.
Ali kao što pokazuju najnovija opažanja na području Nacionalnog parka, geološki procesi su nepravilni, pa je nemoguće točno odrediti kada će vulkan Yellowstone eksplodirati.
Najviši gejzir se probudio
15. ožujka 2018. eruptirao je gejzir Steamboat, koji je bio neaktivan od 2014. godine. Smatra se najaktivnijim gejzirom. Erupcija se dogodila oko 19:30 sati. Ovu pojavu promatrali su deseci ljudi koji su govorili da je ispuštanje vrućih para praćeno urlikom, kao da zuji parobrod ili lokomotiva. Osjetila su se i manja podrhtavanja.
Prema povijesnim izvješćima, gejzir eruptira u intervalima od 1 puta u 50 godina. Iako utijekom ovog ciklusa može mnogo češće izbacivati oblačiće pare. Sam gejzir nalazi se na području koje je vrlo popularno među turistima. Zove se Gates Norris Basin. Posljednje erupcije dogodile su se 2013., a zatim 2014. godine. Postojao je i cijeli niz kratkih razdoblja djelovanja od 1989. do 1991. godine. Ranije je eruptirao tek 1911. i 1961.
Znanstvenici vjeruju da su promjene u učestalosti aktivnosti gejzira usko povezane s vulkanom Yellowstone, čija je veličina impresivna. Na mjestu gdje se nalazi uočavaju se intenzivne fluktuacije zemljine kore uzrokovane napredovanjem magme.
Pogođeno područje i posljedice
Veličina vulkana je 55 puta 72 km. Stoga ne čudi da vjerojatnost njegove erupcije mnoge plaši. Eksplozija supervulkana prijeti ne samo uništenju Sjedinjenih Država, već i cijelog čovječanstva. Planet će pretrpjeti ogromnu ekološku štetu. Posljedice će biti strašne, kažu znanstvenici:
- temperatura zraka će se smanjiti za oko 21 stupanj;
- cijela populacija flore i faune bit će uništena;
- najmanje 87 tisuća ljudi će umrijeti.
Znanstvenici redovito promatraju seizmičku i vulkansku aktivnost u ovoj regiji. Uspavani vulkan sve više pokazuje svoju spremnost za erupciju. U listopadu 2017. godine uočen je crni dim koji je ozbiljno uplašio lokalno stanovništvo. Zanimljivo, dim se cijedio iz poznatog gejzira Old Servant.
Ovaj fenomenstvarno čudno. U svom normalnom stanju, gejzir je izbacivao paru i toplu vodu do visine zgrade od devet katova. Učestalost erupcija je 45-125 minuta. No, ovoga puta, umjesto vode i pare, iz gejzira je izbio crni dim. Za ovaj fenomen nema objašnjenja. Najvjerojatnije je došlo do paljenja organskih tvari koje su se podigle na površinu tla.
Mjere prevencije
Kako bi spriječila moguću erupciju supervulkana, američka vlada financira programe koje vodi NASA.
Planirana je izgradnja geotermalne elektrane koja će omogućiti smanjenje pritiska mjehurića magme. Kako ne bi izazvali erupciju slučajnim ulaskom plinova u šupljine stijena, žele koristiti metodu horizontalnog bušenja. Za ovaj projekt planira se izdvojiti više od 3,5 milijardi američkih dolara.
