Vulkani privlače ljude od davnina. Smatrali su ih bogovima, štovali ih i prinosili žrtve, uključujući i ljudske. I ovaj stav je sasvim razumljiv, budući da čak i sada nevjerojatna snaga ovih prirodnih objekata jednostavno zamajava maštu čak i školovanih istraživača.
Ali među njima ima onih koji se ističu čak i na tako uočljivoj pozadini. Ovo je, na primjer, kaldera Yellowstone u Nacionalnom parku Wyoming, SAD. Snaga koja miruje u ovom supervulkanu je takva da može pridonijeti potpunom uništenju naše civilizacije u slučaju njezina buđenja. I to nije pretjerivanje. Tako je vulkan Pinatubo, koji je nekoliko puta slabiji od svog američkog "kolege", tijekom erupcije 1991. godine pridonio tome da je prosječna temperatura na planetu pala za 0,5 stupnjeva, a to se nastavilo nekoliko godina zaredom.
Što karakterizira ovaj prirodni objekt?
Znanstvenici su ovom objektu odavno dali status supervulkana. Poznat u cijelom svijetu po svojoj megalitnostiveličine. Tijekom njegovog posljednjeg buđenja velikih razmjera, cijeli se gornji dio vulkana jednostavno srušio, formirajući impresivnu vrtaču.
Nalazi se točno u sredini sjevernoameričke ploče, a ne na granici, kao njegovi "kolege" u svijetu, koji su koncentrirani uz rubove ploča (isti "vatreni prsten" u Tihom oceanu). Od 1980-ih, Geološki zavod Amerike izvijestio je da se broj potresa, do sada manje od tri po Richterovoj ljestvici, stalno povećava svake godine.
Što misli vlada?
Sve je ovo daleko od fantazije. Ozbiljnost izjava znanstvenika potvrđuje i činjenica da je 2007. godine stvoren hitan sastanak kojem su prisustvovali američki predsjednik i čelnici CIA-e, NSA, FBI-a.
Povijest studija
Što mislite kada je otkrivena sama kaldera? Na početku razvoja Amerike od strane kolonista? Da, kako god! Pronađen je tek 1960., istražujući fotografije iz zrakoplovstva…
Naravno, sadašnji Yellowstone Park istražen je mnogo prije pojave satelita i zrakoplova. Prvi prirodoslovac koji je opisao ova mjesta bio je John Colter. Bio je dio ekspedicije Lewisa i Clarka. Godine 1807. opisao je ono što je danas Wyoming. Država ga je zadivila nevjerojatnim gejzirima i mnogim toplim izvorima, no po povratku mu "napredna javnost" nije vjerovala, podrugljivo nazivajući rad znanstvenika "Colterovim pakao".
Godine 1850., lovac i prirodoslovac Jim Bridger također je posjetio Wyoming. Država se sastalanjega na isti način kao i njegov prethodnik: oblaci pare i izvori kipuće vode koji su izbijali ravno iz zemlje. Međutim, nitko nije vjerovao ni njegovim pričama.
Konačno, nakon građanskog rata, nova američka vlada je financirala istraživanje te regije u punom razmjeru. Godine 1871. to je područje istraživala znanstvena ekspedicija pod vodstvom Ferdinanda Heidena. Samo godinu dana kasnije pripremljeno je ogromno živopisno izvješće s mnogo ilustracija i zapažanja. Tek tada su svi konačno povjerovali da Colter i Bridger uopće ne lažu. U isto vrijeme nastao je Yellowstone Park.
Razvoj i učenje
Nathaniel Langford imenovan je za prvog voditelja ustanove. Situacija oko parka isprva nije bila previše optimistična: vođa i nekolicina entuzijasta nisu dobili ni plaću, a da ne govorimo o znanstvenim istraživanjima na ovom području. Sve se promijenilo nakon nekoliko godina. Kada je puštena u rad Sjevernopacifička željeznica, u dolinu se slila struja turista i ljudi koji su bili iskreno zainteresirani za ovaj prirodni fenomen.
Zasluga vodstva parka i vlade zemlje je što, pridonijevši priljevu znatiželjnika, još uvijek nisu pretvorili ovo jedinstveno područje u pretrpanu turističku atrakciju, a također su stalno pozivali eminentne znanstvenici iz cijelog svijeta u ove krajeve.
Pundite su posebno privukli mali vulkanski čunjevi, koji se s vremena na vrijeme nastavljaju formirati na ovom području do danas. Naravno, nije supervulkan Yellowstone donio najveću slavu nacionalnom parku (tadanisu bili poznati), ali ogromni, nevjerojatno lijepi gejziri. No, ljepota prirode i bogatstvo životinjskog svijeta također ljude nisu ostavili ravnodušnima.
Što je supervulkan u modernom smislu?
Ako govorimo o tipičnom vulkanu, onda je najčešće riječ o prilično običnoj planini u obliku krnjeg stošca, na njenom vrhu se nalazi otvor kroz koji prolaze vrući plinovi i istječe rastopljena magma. Zapravo, mladi vulkan je samo pukotina u zemlji. Kada rastopljena lava iscuri iz njega i stvrdne se, brzo formira karakterističan stožac.
Ali supervulkani su takvi da ni ne izgledaju kao njihova "mlađa braća". To su svojevrsni "apscesi" na površini zemlje, ispod čije tanke "kože" kipi rastopljena magma. Na području takve formacije često se može formirati nekoliko običnih vulkana kroz čije se otvore s vremena na vrijeme izbacuju nakupljeni proizvodi. Međutim, najčešće tu nema ni vidljive rupe: postoji vulkanska kaldera, koju mnogi smatraju običnom vrtačem u zemlji.
Koliko ih ima?
Danas je poznato najmanje 20-30 takvih formacija. Njihove relativno male erupcije, koje najčešće nastaju "korištenjem" konvencionalnih vulkanskih izdanaka, mogu se usporediti s ispuštanjem pare iz ventila ekspres lonca. Problemi počinju u trenutku kada je tlak pare previsok i sam “kotao” poleti u zrak. Valja napomenuti da vulkan u SAD-u (usput, poput Etne)odnosi se posebno na kategoriju "eksplozivnih" zbog iznimno guste magme.
Zato su tako opasni. Snaga takvih prirodnih formacija je tolika da bi mogle imati dovoljno energije da cijeli kontinent rasprše u prah. Pesimisti vjeruju da ako vulkan u Sjedinjenim Državama eksplodira, 97-99% čovječanstva može umrijeti. U principu, čak ni najoptimističnije prognoze ne razlikuju se previše od ovako tmurnog scenarija.
Je li se on budi?
U posljednjem desetljeću zabilježena je povećana aktivnost. Mnogi stanovnici Amerike niti ne shvaćaju da se godišnje bilježe od jedne do tri podzemne glasine. Do sada su mnogi od njih popravljeni samo posebnom opremom. Naravno, prerano je govoriti o eksploziji, ali broj i snaga takvih potresa postupno rastu. Činjenice su razočaravajuće - podzemni rezervoar vjerojatno je ispunjen lavom.
Općenito, znanstvenici su prvi put obratili pozornost na nacionalni park 2012. godine, kada su se na njegovom teritoriju počeli pojavljivati deseci novih gejzira. Samo dva sata nakon posjeta znanstvenika, vlada je zabranila pristup većini nacionalnog parka za turiste. Ali ima na desetke puta više seizmologa, geologa, biologa i drugih istraživača.
U SAD-u postoje i drugi opasni vulkani. U Oregonu se nalazi i kaldera divovskog jezera Crater Lake, koji je također nastao kao posljedica vulkanske aktivnosti, a ne može biti ništa manje opasan od svog “kolege” iz Wyominga. Međutim, prije samo petnaest ili dvadeset godina, znanstvenici su vjerovali da su supervulkanima potrebna stoljeća dabuđenja, pa stoga uvijek možete unaprijed predvidjeti katastrofu. Nažalost, očito su pogriješili.
Istraživanje Margaret Mangan
Margaret Mangan, jedna od istaknutih znanstvenica Geološkog zavoda Amerike, dugo je pomno pratila manifestacije vulkanske aktivnosti diljem svijeta. Ne tako davno, rekla je svjetskoj zajednici da su seizmolozi potpuno revidirali svoje stavove o vremenu buđenja najvećih vulkana na planetu.
Ali ovo je jako loša vijest. Naše se znanje posljednjih godina znatno proširilo, ali od toga nema olakšanja. Dakle, veliki vulkan u SAD-u neprestano pokazuje sve veću aktivnost: bilo je trenutaka kada se zemlja u blizini kaldere zagrijala do 550 stupnjeva Celzija, kupola od lave počela se formirati u obliku polukugle stijene koja strši prema gore, a jezero postupno počeo ključati.
Prije samo dvije godine, neki seizmolozi su se natjecali jedni s drugima kako bi uvjerili sve da vulkanska aktivnost neće ugroziti čovječanstvo tijekom sljedećih nekoliko stoljeća. Stvarno? Već nakon grandioznog tsunamija, koji je doslovno odnio Fukushimu, prestali su objavljivati svoje prognoze. Sada se radije rješavaju dosadnih novinara s besmislenim terminima općeg značenja. Čega se onda boje? Početak novog ledenog doba kao rezultat velike erupcije?
Prva uznemirujuća predviđanja
Da budemo pošteni, vrijedno je napomenuti da su znanstvenici znali za postupno smanjenje vremena između kataklizmi iprije. Međutim, s obzirom na astronomski vremenski okvir, čovječanstvo je malo marilo. U početku se erupcija vulkana Yellowstone u Sjedinjenim Državama očekivala za oko 20 tisuća godina. No, nakon što smo proradili nagomilane informacije, pokazalo se da će se to dogoditi 2074. godine. A ovo je vrlo optimistična prognoza, budući da su vulkani izuzetno nepredvidivi i vrlo opasni.
Istraživač sa Sveučilišta Utah Robert Smith rekao je 2008. da “…sve dok se magma nalazi na dubini od 10 kilometara od otvora (sa svojim stalnim porastom od 8 centimetara godišnje), nema razloga za paniku … Ali ako se podigne barem do tri kilometra, svi ćemo biti nesretni. Zato je Yellowstone opasan. Sjedinjene Države (točnije, znanstvena zajednica zemlje) itekako su svjesne toga.
U međuvremenu, još 2006. godine Ilya Bindeman i John Valei objavili su u časopisu "Earth and Planetary Science", a u publikaciji nisu zabavljali javnost utješnim prognozama. Podaci za posljednje tri godine, kažu, ukazuju na naglo ubrzanje porasta lave, neprestano otvarajući nove pukotine kroz koje sumporovodik i ugljični dioksid izlaze na površinu.
Ovo je siguran znak da će se dogoditi neka velika nevolja. Danas se čak i skeptici slažu da je ta opasnost sasvim realna.
Novi signali
Ali zašto je ova tema postala “trend” prošle godine? Uostalom, ljudima je već bilo dosta histerije s 2012. godinom? A sve zato što je u ožujku došlo do naglo povećane seizmičke aktivnosti. Sve više su se počeli buditi čak i gejziri, za koje se smatralo da su dugo spavali. S teritorija nacU park su počele masovno migrirati životinje i ptice. Ali sve su to pravi nagovještaji nečeg jako lošeg.
Slijedeći bizona, jelen je također pobjegao, brzo napustivši visoravan Yellowstone. U samo godinu dana selila se trećina stoke, što se nikada nije dogodilo čak ni u sjećanju indijskih starosjedilaca. Svi ti pokreti životinja izgledaju posebno čudno u svjetlu činjenice da nitko ne lovi u parku. Međutim, ljudi su od davnina znali da životinje savršeno osjećaju signale koji najavljuju velike prirodne katastrofe.
Dostupni podaci dodatno povećavaju uzbunu znanstvene svjetske zajednice. U ožujku prošle godine seizmografi su zabilježili potrese do četiri magnitude i to više nije šala. Krajem ožujka područje se osjetno zatreslo snagom od 4,8 bodova. Od 1980. ovo je najsnažnija manifestacija seizmičke aktivnosti. Štoviše, za razliku od događaja od prije trideset godina, ti potresi su strogo lokalizirani.
Zašto je vulkan tako opasan?
Desetljećima, tijekom kojih je provedena barem neka studija ovog područja, znanstvenici su dugo pretpostavljali da kaldera Yellowstone više nije opasna: vulkan je, navodno, odavno izumro. Prema novim podacima iz geodetskih i geofizičkih istraživanja, u rezervoaru ispod kaldere ima otprilike dvostruko više magme nego što je navedeno u najpesimističnijim izvještajima.
Danas se pouzdano zna da se ova akumulacija proteže čak 80 kilometara u dužinu i 20 u širinu. Doznao je Robert Smith, geofizičar iz gradaS alt Lake City prikupljanjem i analizom ogromne količine seizmoloških podataka. O tome je krajem listopada 2013. iznio izvješće u gradu Denveru, na godišnjoj znanstvenoj konferenciji. Njegova je poruka odmah preslikana, a za rezultate istraživanja zainteresirali su se praktički svi vodeći seizmološki laboratoriji u svijetu.
Procjena kapaciteta
Da sumira svoja otkrića, znanstvenik je morao prikupiti statističke podatke o više od 4500 potresa različitog stupnja intenziteta. Tako je odredio granice kaldere Yellowstone. Podaci su pokazali da je veličina "vrućeg" područja proteklih godina bila više od polovice podcijenjena. Danas se vjeruje da je volumen magme unutar četiri tisuće kubnih metara vruće stijene.
Pretpostavlja se da je "samo" 6-8% ove količine rastopljena magma, ali to je jako, jako puno. Dakle, Yellowstone Park je prava tempirana bomba, na kojoj će cijeli svijet jednog dana eksplodirati (a to će se ipak dogoditi, nažalost).
Prvo pojavljivanje
Općenito, vulkan se prvi put sjajno pokazao prije otprilike 2,1 milijun godina. Četvrtina cijele Sjeverne Amerike u to je vrijeme bila prekrivena debelim slojem vulkanskog pepela. U principu, od tada se ništa ambicioznije nije dogodilo. Znanstvenici vjeruju da se svi supervulkani manifestiraju svakih 600 tisuća godina. S obzirom na to da je posljednji put kada je supervulkan Yellowstone eruptirao prije više od 640.000 godina, postoji svaki razlog da se pripremite za nevolje.
A sada stvari mogu biti puno gore, jer se u samo zadnjih tristo godina gustoća naseljenosti planeta višestruko povećala. Pokazatelj onoga što se tada dogodilo je kaldera vulkana. Ovo je kiklopski krater, koji je nastao kao rezultat potresa nezamislive snage koji se dogodio prije 642 tisuće godina. Koliko je pepela i plina tada izbačeno nije poznato, ali upravo je taj događaj uvelike utjecao na klimu našeg planeta u sljedećim tisućljećima.
Za usporedbu: jedna od relativno nedavnih (po geološkim standardima) erupcija Etne, koja se dogodila prije šest tisuća godina, a koja je bila stotine puta slabija od onog izbacivanja iz kaldere, izazvala je grandiozni tsunami. Arheolozi pronalaze tragove po cijelom Mediteranu. Pretpostavlja se da je upravo on poslužio kao osnova za legende o biblijskom potopu. Očigledno, naši su preci tada doista doživjeli mnoge tragične događaje: stotine sela jednostavno je oprano u nekoliko trenutaka. Stanovnici naselja Atlit-Yam imali su više sreće, ali čak i njihovi potomci i dalje pričaju o grandioznim valovima koji su lomili sve na svom putu.
Ako se Yellowstone ponaša loše, tada će erupcija biti 2,5 tisuće (!) puta snažnija, a u atmosferu će biti ispušteno 15 puta više pepela nego što je tamo dospjelo nakon posljednjeg buđenja Krakatoe, kada je oko 40 tisuću umrlih.
Erupcija nije poenta
Smith je više puta naglašavao da je erupcija deseta stvar. On i njegovi kolege seizmolozi kažu da glavna opasnost leži u kasnijim potresima,koji će očito biti snažniji od osam na Richterovoj ljestvici. Na području nacionalnog parka i sada gotovo svake godine dolazi do malih potresa. Postoje i vjesnici budućnosti: 1959. godine dogodio se potres snage 7,3 boda odjednom. Samo 28 ljudi je umrlo, dok su ostali evakuirani na vrijeme.
Sve u svemu, Yellowstone Caldera će sigurno donijeti još problema. Najvjerojatnije će tokovi lave odmah pokriti područje od najmanje sto četvornih kilometara, a zatim će tokovi plina ugušiti cijeli život u Sjevernoj Americi. Možda će grandiozni oblak pepela stići do obale Europe u roku od najviše nekoliko dana.
Ovo je ono što Yellowstone Park skriva. Kada će se dogoditi globalna katastrofa, nitko ne zna. Ostaje za nadati se da se to neće dogoditi uskoro.
Približni model katastrofe
Ako vulkan eksplodira, učinak se može usporediti s detonacijom desetak moćnih interkontinentalnih projektila. Zemljina kora na stotinama kilometara podići će se nekoliko desetaka metara u zrak i zagrijati do stotinjak stupnjeva Celzijevih. Komadići stijena u obliku vulkanskih bombi će nekoliko dana zaredom bombardirati površinu Sjeverne Amerike. Sadržaj ugljičnog monoksida i ugljičnog dioksida, sumporovodika i drugih opasnih spojeva povećat će se tisućama puta u atmosferi. Koji su drugi učinci erupcije vulkana Yellowstone?
Danas se vjeruje da će eksplozija istog trena izgorjeti područje od oko 1000 km2. Cijeli sjeverozapad Sjedinjenih Država i veći dioKanada će postati vruća pustinja. Najmanje 10 tisuća četvornih kilometara odmah će biti prekriveno slojem užarene stijene koja će zauvijek promijeniti ovaj svijet!
Dugo je vrijeme čovječanstvo vjerovalo da danas civilizaciji prijeti samo međusobno uništenje tijekom atomskog rata. Ali danas ima razloga vjerovati da smo uzalud zaboravili na snagu prirode. Upravo je ona organizirala nekoliko ledenih doba na planetu, tijekom kojih su izumrle mnoge tisuće vrsta biljaka, životinja i ptica. Ne može se biti toliko samouvjeren i smatrati da je osoba kralj ovoga svijeta. Naša vrsta također može biti izbrisana s lica ovog planeta, kao što se dogodilo mnogo puta tijekom proteklih tisućljeća.
Koji još opasni vulkani postoje?
Ima li još aktivnih aktivnih vulkana na planeti? Dolje možete vidjeti popis njih:
- Llullaillaco u Andama.
- Popocatepetl u Meksiku (posljednja erupcija 2003.).
- Klyuchevskaya Sopka na Kamčatki. Eruptirao 2004.
- Mauna Loa. Godine 1868. Havaje je doslovno oprao divovski tsunami uzrokovan njegovom aktivnošću.
- Fujiyama. Poznati simbol Japana. Posljednji put je "ugodio" Zemlji izlazećeg sunca 1923. godine, kada je gotovo trenutno uništeno više od 700 tisuća kuća, a broj nestalih (ne računajući pronađene žrtve) premašio je 150 tisuća ljudi.
- Shiveluch, Kamčatka. Eruptirao istovremeno sa Sopkom.
- Etna, o kojoj smo već govorili. Smatra se "uspavanjem", alimir vulkana je relativan.
- Asso, Japan. Tijekom cijele poznate povijesti - više od 70 erupcija.
- Čuveni Vezuv. Kao i Etna, smatrana je "mrtvom", ali je iznenada uskrsnula 1944.
Možda bi ovo trebalo završiti. Kao što možete vidjeti, opasnost od erupcije pratila je čovječanstvo tijekom njegovog razvoja.
