Vulkani su rasjedi na površini zemljine kore, kroz koje naknadno izbija magma, pretvarajući se u lavu i praćena vulkanskim bombama. Nalaze se na apsolutno svim kontinentima, ali na Zemlji postoje mjesta njihove posebne akumulacije. Potonje je posljedica raznih geološki aktivnih procesa. Svi vulkani, ovisno o njihovoj lokaciji i aktivnosti, podijeljeni su u nekoliko glavnih kategorija: kopneni, subglacijalni i podvodni, izumrli, uspavani i aktivni.
Znanost koja ih proučava zove se vulkanologija. To je službena disciplina priznata u cijelom svijetu.
Vulkanske erupcije obično se javljaju s određenom redovitošću. Istodobno se u atmosferu ispušta velika količina vulkanskih plinova i pepela. Prije nekoliko stotina godina ljudi su vjerovali da su ti procesi uzrokovani gnjevom bogova. Trenutno čovječanstvo zna da je erupcija prirodna, a uzroci vulkanskih erupcija leže u dubokim slojevima.zemljište gdje se nakuplja tekuća vruća magma. Na nekim mjestima postupno se počinje uzdizati duž otvora vulkana na površinu. Obična magma prilično lako prolazi kroz razne plinske pare, pa stoga lava izlazi relativno mirno. Sve izgleda kao da izlijeva.
Kisela magma, koja je gušće strukture, mnogo dulje zadržava plinsku paru, što rezultira visokim tlakom i vulkanskim erupcijama u obliku velikog praska. Ovaj fenomen također može biti potaknut pomicanjem tektonskih ploča i potresima.
Erupcija kopnenih vulkana uzrokuje stvaranje smrtonosnih piroklastičnih tokova, različite snage. Napravljeni su od vrućeg plina i pepela i jure niz padine velikom brzinom. Osim toga, otrovne tvari se ispuštaju u atmosferu i vruća lava teče na površinu. Posljedice podvodnih vulkanskih erupcija izravno su povezane s nastankom smrtonosnih valova i tsunamija. Rasjedi vezani za subglacijal, kao posljedica njihove veće erupcije, ovisno o pojedinom geološkom i geografskom položaju, mogu dovesti do stvaranja klizišta, snažnih muljnih tokova i urušavanja samih ledenjaka. Vulkanske erupcije obično su povezane s gubitkom zemljinog pokrova, onečišćenjem zraka, zagađenjem akumulacija, jezera, rijeka, a time i pitke vode.
Stoji odvojenouočiti kvarove u radu različitih infrastruktura, uništavanje stambenih zgrada i nestambenih pomoćnih prostorija, glad i širenje raznih vrsta zaraza.
Učinci snažnih vulkanskih erupcija imaju izravan utjecaj na klimatske promjene i mogu potaknuti početak takozvane vulkanske zime. Pepeo i plinovi nastali tijekom eksplozije dospjet će do atmosferskog sloja i poput vela će u potpunosti prekriti Zemlju. Sunčeve će zrake prestati prodirati, a sumporna kiselina će pasti na površinu u obliku oborina. Učinak koji će proizaći iz takvih procesa bit će sličan posljedicama nuklearne zime. Erupcije ove vrste prilično su rijetke, a danas znanstvenici čine sve kako bi smanjili vjerojatnost njihove pojave.
