Društveni odnosi su normativno-regulacijski odnosi koji se razvijaju između različitih društvenih i profesionalnih skupina. Predmet takvih odnosa obično su kolektivni ili osobni interesi, nametnuta kolektivna volja (u odnosu na suprotnu skupinu), kao i ekonomski ili simbolički resurs, pravo na koje svi protivnici tvrde da ga posjeduju. U tom smislu, pojam "društveno" je sinonim za pojam "javnog" i služi kao integralna oznaka cjelokupne dubine interakcija, međuodnosa i međuovisnosti koje postoje u društvu. Istodobno se koristi i usko značenje ove fraze. U ovom slučaju društveni odnosi su odnosi povezani s borbom pojedinaca ili skupina za pravo na zauzimanje određenih pozicija u društvu (tzv. „društveni status“) i, naravno, materijalnim, simboličkim i ekonomskim resursima koji su im priloženi. na ovaj status.
U principu, ako govorimo o bilo kakvom odnosu, onda mislimo na odnos koji se formira u odnosu na neki predmet ili apstraktni pojam. U tom smislu društveni odnosi su predmet dogovora izmeđuod strane svih zainteresiranih strana. Razmotrimo takav primjer kao radni odnosi u proizvodnji. Poslodavac prihvaća radnika na određeno radno mjesto, nudeći mu određeni broj stalnog rada, uvjete koji prate taj rad i isplatu kao ekonomsku nagradu za rad. Zaposlenik, pak, pristaje na sve predložene uvjete, uključujući obvezu proizvodnje potrebne količine proizvoda. Osim toga, zaposlenik prihvaća pravila ponašanja u timu i mjesto (socijalni status) koje mu je omogućeno uz radno mjesto. Kao rezultat toga nastaje sustav društvenih odnosa (u ovom slučaju proizvodnih odnosa) koji postoji neograničeno dugo u ograničenom fizičkom prostoru. Naravno, svaki društveni sustav se modificira i poboljšava, postaje složeniji, ali u suštini ostaje nepromijenjen i stabilan, naravno, ako nema društvenih sukoba.
Ali što se događa ako se takav sukob ipak pojavi? Treba imati na umu da su društveni odnosi, općenito govoreći, odnosi koji se razvijaju u odnosu na vlasništvo. Uloga potonjeg mogu biti i sasvim opipljivi objekti (zemljište, kuća, tvornica, internetski portal) i apstraktni koncepti (moć, dominacija, informacija). Konflikt nastaje kada prijašnji ugovori o pravima vlasništva izgube svoj pravni, moralni ili čak vjerski značaj, gube se i funkcije upravljanja i normativno-statusne regulacije. Nitko ne želižive po starim pravilima, ali nova još nisu stvorena, a još manje prepoznata od strane svih sudionika društvenog ugovora. Kao rezultat toga, ne dolazi samo do revizije pravila igre (u našem slučaju donošenje nove verzije Povelje ili drugog statutarnog dokumenta), već i do promjene elite (redateljskog zbora) koja dolazi s vlastitim pravilima i zahtjevima za unajmljeno osoblje.
No vratimo se našoj definiciji. Društveni odnosi su, u najširem smislu, društveni odnosi. Odnosno, riječ je o gospodarskim, kulturnim, vjerskim i drugim odnosima koji su nastali u procesu formiranja društvene organizacije društva. Bilo koja sfera njegova života prožeta je temom društvenosti. To nije samo zbog činjenice da osoba u početku živi u određenom društvenom okruženju, uči njegove navike, nameće svoje stavove, prihvaća druge, odnosno uključena je u proces socijalizacije. Ali shvaća da ne može živjeti izvan društva na pustom otoku. Htio to on ili ne, prisiljen je prihvatiti opća pravila, inače će ga društvo "izbaciti" iz svog kruga, pretvoriti u izopćenika. Nije slučajno što sada govorimo o društvenoj organizaciji kao takvoj. Prema nekim sociolozima, društvo je najrigidnije izgrađena korporacija koja koristi vertikalno integrirani sustav upravljanja. Razvitak društvenih odnosa u takvoj organizaciji moguć je samo podvrgavanjem predloženim društvenim praksama. Izbor je, ako je moguće, samo u slučaju promjene socijalnih partnera: tijekom tranzicijeu drugu korporaciju, preseljenje u drugi grad ili potpuno prekid svih veza s prethodnim osobnim okruženjem.
