Mangrova stabla su zimzelene listopadne biljke koje su se naselile na tropskim i suptropskim obalama i prilagodile se životu u uvjetima stalnih oseka i oseka. Narastu do 15 metara i imaju bizarne vrste korijena: šiljasto (podiže drvo iznad vode) i respiratorno (pneumatofore), koje viri iz tla, poput slamki, i upija kisik.
Malo bilje bi preživjelo u slanoj vodi, ali to nije slučaj s mangrovama. Razvili su mehanizme filtriranja. Voda koju usisa njihovo korijenje sadrži manje od 0,1% soli. Preostalu sol listovi izlučuju kroz posebne lisne žlijezde, tvoreći bijele kristale na površini.
Tlo na kojem rastu stabla mangrova uvijek je zasićeno vodom, u njemu nema dovoljno kisika. U takvim uvjetima anaerobne bakterije oslobađaju dušik, fosfate, željezo, metan, sulfide itd., koji stvaraju specifičan miris drveća. Korijenje, kao što je rečeno, apsorbira kisik koji nedostaje iz zraka, a hranjive tvari iz tla.
Listovi ovih biljaka su tvrdi, kožasti, sočni, svijetlozeleni. S obzirom na slanost tla i nedostatak slatke vode, prilagodili su se ograničenom gubitkuvlaga. Listovi mogu regulirati otvaranje svojih puči za izmjenu plinova tijekom fotosinteze i okretati se kako bi izbjegli vruću sunčevu svjetlost.
Mangrova stabla rastu u pojasevima, od kojih svakim dominiraju određene vrste. To je zbog učestalosti i trajanja plavljenja, prirode podloge (pješčana ili muljevita), omjera morske i slatke vode (na ušćima rijeka). Prednju liniju zauzimaju rizofori s krvavocrvenim drvetom, čija je boja određena visokim sadržajem tanina. Ova vrsta je pod vodom oko 40% vremena. Slijede Avicenia, Lagularia i drugi.
Kao što je drvo mangrove samo po sebi netipično, neobični su i njegovi plodovi (sjemenke). Prekrivene su tkivom koje nosi zrak, zbog čega su u stanju plivati određeno vrijeme, mijenjajući gustoću ako je potrebno. Mnoge mangrove su "živorodne". Njihovo sjeme, koje nije odvojeno od stabla, klija. Sadnica se kreće ili unutar ploda ili van kroz plod. Do trenutka odvajanja, spreman je hraniti se fotosintezom.
Nakon što se odvoji od stabla (obično za vrijeme oseke), sadnica pada i brzo se učvršćuje u tlu. Ili odnesena vodom, možda na pristojnu udaljenost. Toliko je uporan da može čekati i godinu dana na povoljan trenutak da pusti korijenje.
Šume mangrove pružaju utočište i stanište mnogim organizmima. Alge, kamenice, školjke, spužve, mahunarke moraju se vezati za nešto prilikom filtriranja hrane. Brojni korijenisuper za ovo. Tropske ribe, člankonošci, zmije žive u vodi u blizini korijenskog sustava. Kolibri, fregate, papige, galebovi i druge ptice naselile su se na granama drveća.
Mangrova stabla, koja se brzo formiraju, štite obalu od erozije morskim valovima. Oni, napredujući na moru, osvajaju nova područja od njega. Gusto isprepleteni korijeni zadržavaju naneseni mulj, pomažući dreniranju tla. Lokalno stanovništvo koristi obnovljenu zemlju, stvarajući plantaže kokosovih palmi, agruma i drugih usjeva.
