Mnoge od nas zanima drevna povijest Zemlje, a ne samo vezana uz ljudsku civilizaciju, već i ono što se dogodilo prije pojave prvih ljudi na planeti. Na primjer, kakvi su bili drevni krokodili i njihovi neposredni preci?
Klasifikacija
Skupina gmazova, koja je uključivala, osim drevnih krokodila, pterosaura, dinosaura i drugih životinja, naziva se arhosauri. Jedno od područja moderne taksonomije, kladistika, također se odnosi na ovu skupinu ptica koje potječu od gmazova u svoje vrijeme. Osim njih, od trenutno postojećih životinja, u ovu skupinu spadaju suvremeni krokodili u količini od tri obitelji (clade Eusuchia), uključeni uz izumrle vrste u nadred Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Potonji su pak dio veće grupe arhosaura zvanih Crurotarses, ili Pseudosuchia.
Prije su svi poznati krokodilomorfi - i sada postojeći i fosili - bili uključeni u red Crocodilia. Nova klasifikacija predložena je kasnih 80-ih. XX. stoljeće.
Razlike u precima modernih krokodila
Prema jednoj od hipoteza, živjeli su drevni krokodilina našem planetu već prije 250 milijuna godina, odnosno u trijaskom razdoblju ere, kasnije nazvanom mezozoik. Krokodilomorfi tog vremena bili su manji i relativno mali. U razdoblju krede, na kraju kojeg su se pojavili neposredni preci krokodila, ova skupina je bila vrlo brojna i uključivala je razne vodene i kopnene oblike, sve do divovskih.
Moderni krokodili imaju mnogo sličnih vanjskih značajki sa svojim dalekim precima. Neki od fosila gmazova bit će ukratko opisani u nastavku.
Protosuchia
Predstavnici ovog podreda klade Crocodyliformes, koje paleontolog Ferenc Nopcza naziva i prokrokodilijama, koji ih je izdvojio u zasebnu svojtu, živjeli su na našem planetu prije 190-200 milijuna godina. Bili su relativno mali (do jedan i pol metar duljine), zbog čega su i sami često postali plijen većih grabežljivaca. Njihovi udovi bili su duži od onih u modernih krokodila, zbog čega su se ti gmazovi dovoljno brzo kretali na kopnu. I plivali su jako dobro. Tijelo im je bilo prekriveno koštanim štitovima raspoređenim u nekoliko redova, koji su pružali relativnu zaštitu od malih grabežljivaca. Protosuchians, kao i svi, čak i najstariji krokodili, imali su oštre zube.
Metriorhynchus
Predstavnici ovog roda (obitelj Metriorhynchids, clade Neosuchia), koji su živjeli na Zemlji prije 165-155 milijuna godina, imali su prilično dugo tijelo - do tri metra. Imali su dobro izraženu repnu peraju, što ih je činilo ribljim i davalo određene prednosti pri useljavanjuvoda. Tijelo je imalo aerodinamičan oblik. Na kopnu se ti drevni "krokodili" nisu mogli kretati.
Notosuchii
Ovaj podred, koji ujedinjuje krokodilomorfe relativno malih veličina, uključivao je kopnene životinje. Živjeli su u Aziji, Africi i Južnoj Americi tijekom razdoblja krede. Najveći od njih bio je južnoamerički Baurusuchus pachecoi. Narastao je do 4 metra u dužinu.
Dirosauridi
Predstavnici izumrle obitelji Dyrosauridae nastanjivali su gotovo sva područja Zemlje od kraja krede do razdoblja eocena. Svojim snažno izduženim njuškama nalikovali su modernim garijalima. Ovi gmazovi vodili su vodeni način života. Predstavnici Phosphatosaurus gavialoides koji pripadaju ovoj obitelji imali su impresivnu duljinu - oko 9 metara. Bili su uobičajeni u sjeverozapadnim regijama Afrike.
Sarcosuchus
Gmazovi izumrlog roda Sarcosuchus (Sarcosuchus) u modernoj klasifikaciji pripadaju Crocodylomorphs, obitelji Pholidosaurida, čiji su predstavnici imali duge njuške koje se šire na kraju.
Predstavnici roda Sarcosuchus, koji su naseljavali teritorij Afrike početkom posljednjeg razdoblja mezozoika - krede, narasli su do 10-12 metara u dužinu i tako bili 1,5-2 puta veći od modernih krokodila !
Drevni krokodil Sarcosuchus imperial (imperator), koji su znanstvenici prvi opisali 1966. godine, nije bio iznimka. Dužina jednelubanja ovog gmazova, koju su pronašli istraživači, iznosi 160 cm. Većina kostura pronađena je 1997. - 2000. godine. Američki paleontolog Paul Calistus Sereno. Prije toga, o veličini i izgledu ovih drevnih životinja (krokodila) moglo se suditi samo po ostacima nekoliko zuba i ljuska koji prekrivaju tijelo gmazova otkrivenih pola stoljeća ranije. Pronašao ih je i opisao francuski znanstvenik Albert-Felix de Lapparent. Prema znanstvenicima, masa ovog divovskog čudovišta premašila je 8 tona.
Divovski drevni krokodil Sarcosuchus postaje sve popularniji među programerima igara. Do danas je korišten u najmanje dva od njih - ARK: Survival Evolved i Jurassic world the game.
Na kraju
U članku se ukratko opisuje samo mali dio predstavnika krokodilomorfa. Njihova je klasifikacija prilično komplicirana, a u literaturi, posebno popularnoj, koja opisuje fosilne životinje, još uvijek možete pronaći pojam "krokodil" u odnosu na bilo kojeg predstavnika krokodilomorfa. Iako bi bilo ispravnije nazvati krokodile samo predstavnicima klade Eusuchia. Njoj pripadaju svi moderni i dio izumrlih drevnih krokodila.
