Pojam "društvene institucije" ima različita značenja ovisno o kontekstu tumačenja i znanosti koja ga definira. U ovom članku naglasak će biti na sociološkom gledištu. Unatoč, opet, postojanju različitih definicija, općenito se vjeruje da su društvene institucije društva relativno stabilni skupovi normi, uvjerenja, vrijednosti, statusa i uloga koji upravljaju svim sferama javnog života.
Nije samo značenje pojma neodređeno. Uloga društvenih institucija u društvu je u svakom slučaju različita. Slijedi popis glavnih institucija i njihovih funkcija. Općenito, znanstvenici primjećuju da su društvene institucije društva zamjena za instinkte u ljudskom društvu, stvorene tijekom kulturnog razvoja. Oni zadovoljavaju različite bitne potrebe društva, a bez glavnih, život u društvu postaje iznimno težak.
Pređimo na klasifikaciju. Glavne društvene institucije društva uključuju ekonomske, političke, duhovne, obiteljske grupe.
Uloga gospodarskih institucija je osigurati organizaciju gospodarstva, upravljanje i učinkovit razvoj. Vlasnički odnosi pridaju određenu vrijednost (uglavnom materijalnu) određenoj osobi ili organizaciji, što im omogućuje primanje prihoda. Plaća kao socijalna ustanova - naknada radniku za obavljeni rad. Ova grupa također uključuje novac, tržište i još mnogo toga.
Političke institucije (vojska, stranke, sud, država, mediji itd.) reguliraju sve odnose političke moći u društvu.
Duhovne institucije (obrazovanje, znanost, vjera itd.) podržavaju moralne vrijednosti u društvu i doprinose njihovom daljnjem razvoju.
Obitelj i bračna skupina je najvažnija karika u organizaciji društva općenito, educirajući i podržavajući svakog pojedinca.
Sve grupe i društvene institucije društva usko su međusobno povezane i neprestano se isprepliću, čime utječu jedna na drugu. Na primjer, država obavlja ne samo političke funkcije, već i regulira ekonomske odnose, intervenira u duhovne sfere društva.
Društvene institucije društva nisu strogo fiksirane trajne pojave: one se s vremenom razvijaju na isti način kao i odnosi između ljudi, kulture i drugih čimbenika.
Vratimo se na pitanje uloge i funkcija društvenih institucija. Znanstvenici razlikuju četiri (pored gore navedenih) njihova glavna zadatka. Prije svega, to je reprodukcija članovadruštva, očuvanje kvantitativne i kvalitativne postojanosti društva. Drugi je očuvanje kulturne, duhovne, intelektualne, industrijske i druge baštine nakupljene tijekom postojanja društva. Treću funkciju, prije, ističu ekonomisti - društvene institucije društva odgovorne su za proizvodnju, distribuciju i razmjenu materijalnih i drugih koristi. Posljednji je upravljanje i kontrola društva, kao i svakog pojedinog člana (politička formulacija).
Važno je napomenuti da postoji takva stvar kao što je disfunkcija društvene institucije. Dolazi kao rezultat promjena društvenih potreba i gubitka značaja institucije u društvu.
