Godine 1500, zahvaljujući čistoj slučajnosti, otkriven je otok Madagaskar. Ekipu portugalskog nautičara Dioga Diasa zahvatilo je nevrijeme koje ih je natjeralo da slete na jedino kopno u blizini. Tako je otkriven otok izvanredne prirode i bogate faune.
Jedinstveni otok
Madagaskar se nalazi uz obalu istočne Afrike, od koje se odvojio prije više od 160 milijuna godina. Njegov jedinstveni krajolik, koji uključuje planine, jezera, pustinjska područja, džungle, pridonio je očuvanju ogromnog broja životinjskih vrsta. Na otoku ih ima više od 250 tisuća, a većina ih je endemska, odnosno nema ih u drugim područjima zemaljske kugle. Fauna Madagaskara je jedinstvena. Uglavnom ga predstavljaju male životinje i gmazovi.
Mnoge vrste otočke faune sada su na rubu izumiranja. Ljudi rudare, seku džunglu, uzrokujući patnju životinja.
U posljednje vrijeme povećao se broj rezervata i posebno zaštićenih područja gdje su stvoreni svi uvjeti za slobodno postojanje jedinstvenogfauna. Znanstvenici rade na praćenju različitih životinjskih populacija i bore se za njihov prosperitet.
Madagaskar - kraljevstvo lemura
Najveći dio otočke faune čine životinje Madagaskara, poput lemura. Autohtoni ljudi prema njima se odnose s posebnim poštovanjem, jer vjeruju da se duše mrtvih useljavaju u tijelo polumajmuna. Na otoku živi više od 20 vrsta ovih životinja.
Lemure drže obitelji u kojima dominira ženka. Ova slatka stvorenja izgledaju kao njihovi preci - majmuni, ali imaju kraće udove i šiljastu njušku. Priroda je usavršila njihov izgled dodajući velike oči. Ovaj mehanizam omogućuje noćnim životinjama savršenu navigaciju prilikom vađenja hrane. Životinje jedu uglavnom kukce i vegetaciju. Vrlo su prijateljski raspoloženi, hrabri i znatiželjni.
Vrste lemura
Kata lemuri izgledaju najupečatljiviji. Odlikuje ih bijela njuška s tamnim "naočalama" i dugi prugasti rep. Po veličini, predstavnici ove vrste jedva premašuju domaću mačku. Zbog gotovo potpunog odsustva grabežljivaca, životinje Madagaskara, poput kata, postale su najraširenije.
Najmanji primat, lemur miš, živi na Madagaskaru. Dužina tijela bebe je oko 9 cm, s repom - 27 cm. Ova vrsta je otkrivena 2000.
Još jedan zanimljiv predstavnik je mala ručica. Drugi naziv za životinju je ah-ah. Živi na drveću i dobiva hranu,koristeći nerazumno duge i hvatajuće prste. Životinja tapka debla za ličinke, koristeći eholokaciju. Njegov izgled nije osobito privlačan: čupava kosa koja strši na sve strane, široko postavljene žute oči i velike polukružne uši.
Indri pripada najvećim lemurima. Njegova težina doseže 10 kg, a visina je 90 cm. Unatoč velikim dimenzijama, zvijer se spretno penje na drveće. Svaka obitelj ima strogi raspon koji čuva glasnim zvukovima.
Marsh Tenrec
Najneuhvatljivije životinje Madagaskara, neobično prilagođene životu u vodi. Udovi tenreka opremljeni su membranama i velikom količinom mišićnog tkiva. Životinja spretno trči u plitkoj vodi, hvata punoglavce i ribu. Za lov koristi vibrise - osjetljive antene, koje poput lokatora hvataju vibracije u vodi. Zanimljiv je i izgled tenreka: njegova veličina je oko 15 cm, a mješavina vune i iglica prekriva cijelo tijelo. Po izgledu, životinja izgleda kao mali jež, ali zapravo pripada rovkama.
Rijetke ptice
Otok je također bogat pticama - ima ih oko 150 vrsta, od kojih je trećina endemska. Najrjeđe životinje Madagaskara iz klase ptica su crvenokosi ronioci. Nedostatak hrane i isušivanje vodenih tijela zbog ljudskih aktivnosti doveli su ovu vrstu pataka u opasnost od izumiranja. Vjerovalo se da su te ptice zauvijek nestale, no 2006. godine otkrivena je mala populacija od 20 jedinki. Za 8 godina uspješnog i mukotrpnog rada zoologa, bilo ga je moguće povećati za 4 puta. Zaron je vrlo lijep, ima crveno-smeđe tijelo, sivi kljun i bijeli trbuh.
Pravi unikat je plava kukavica. Ptica ima nevjerojatno atraktivan izgled s bogatim plavim perjem. Za razliku od rođaka, ona sama inkubira potomstvo. Zbog svog izvanrednog izgleda, ova endemska vrsta našla se pod prijetnjom potpunog istrebljenja od strane krivolovaca.
Fossa
Tko bi rekao da najveći otočni grabežljivac doseže samo 1,5 m duljine, od čega polovicu zauzima dugi rep. Snažne mišićave zvijeri imaju crvenkasto-smeđu dlaku. Izvana su ove životinje Madagaskara slične mački i kuni, ali pripadaju obitelji viverrid. Rep jame, zajedno s uvlačivim pandžama, omogućuje joj da se spretno penje po strmim liticama i drveću u potrazi za plijenom. Populacija ovih grabežljivaca je vrlo mala i na rubu izumiranja.
vodozemci
Otok Madagaskar obiluje ogromnim brojem vrsta vodozemaca, među kojima su glavne žabe, gušteri i kameleoni.
Rijetke i ugrožene vrste uključuju lišćerepe gekone. Zahvaljujući svom nevjerojatnom izgledu, lako izbjegavaju znatiželjne poglede. Vodozemac doseže duljinu od 13 cm i ima rep koji se jedva razlikuje od osušenog lista. Tijelo vodozemca prekriveno je kožom koja podsjeća na koru drveta.
Panther kameleoni su jarkih boja,koji se lako mijenja zbog posebne strukture stanica tijela. Svoju vještinu koriste za maskiranje i komunikaciju. Ova vrsta je značajna po svojoj sposobnosti da s dva oka istovremeno promatra različite predmete lova. Prije nego što izbaci ljepljivi jezik, kameleon se fokusira na metu.
U tropskim prašumama otoka ima mnogo žaba. Najznačajnije su rajčice s uskim ustima. Ženke ove vrste imaju bogatu boju zrele rajčice i crne pruge na stranama tijela. Kada im prijeti opasnost, njihova koža oslobađa iritantnu tajnu.
Ogroman teritorij Madagaskara još nije u potpunosti istražen. Svake godine se otkrivaju nove vrste životinja. Znanstvenici postižu dobre rezultate u povećanju populacije ugroženih endema otoka.
