Kontinentalna Australija je toliko mala da je njena površina čak i manja od nekih zemalja u svijetu. Njegov teritorij je samo 7,63 milijuna četvornih kilometara. Najmanji kontinent na južnoj hemisferi nalazi se i prelazi ga južni trop. Njegove obale ispiru vode Tihog i Indijskog oceana. Zbog svoje male veličine, Australiju ponekad nazivaju kopnenim otokom.
Kontinent nije povezan kopnom ni s jednim drugim kontinentom, nalazi se potpuno odvojen. Ostali svjetski kontinenti su na znatnoj udaljenosti od Australije. To je pridonijelo stvaranju osebujne flore i faune, u mnogočemu različite od ostalih dijelova svijeta.
australska jedinstvenost
Osim što je najmanji kontinent, ima nekoliko značajki koje ga čine uistinu jedinstvenim. Fauna kontinenta iznimno je neobična. Ovdje žive samo tobolčari - od malih tobolčarskih miševa i krtica do velikih klokana. Australski vukovi i medvjedi također imaju torbe u kojima nose svoje mladunčad. Tu su i predstavnici faune,koje nećete vidjeti na drugim kontinentima – gotovo 80% životinja je endemsko. Najpoznatiji od njih su ehidna i platipus. Nevjerojatan sisavac, platipus izleže svoje mladunčad iz jaja, kao što to čine ptice. Samo ovdje možete vidjeti dinga, emua, koalu i klokana - najpopularnije životinje u Australiji.
Flora je također jedinstvena: 90% biljaka na kontinentu je endemsko, a nalazi se samo ovdje. Simbol australske flore je eukaliptus - najviše drvo na planetu, koje doseže visinu zgrade od pedeset katova.
Najmanji kontinent je ujedno i najsušniji na planeti. Većina se nalazi u tropskoj klimatskoj zoni, zbog čega je gotovo cijeli središnji dio kontinenta okupiran ogromnim pustinjama. Australiju nazivaju i najnižim kontinentom. 215 metara je prosječna apsolutna visina, dok je najviša točka visoka samo 2230 metara.
Prošlo i sadašnje ime
"Nepoznata zemlja" - tako su zvali Australiju na starim kartama. I danas je za većinu ljudi ostala tajanstvena zemlja i zemlja puna iznenađenja. Naziv kontinenata najčešće se povezuje s njihovim zemljopisnim položajem, isto vrijedi i za Australiju: na latinskom "australis" znači "južni". A ovo se ime pojavilo relativno nedavno, tek početkom 19. stoljeća. A prije toga su se njezini pojedini dijelovi nazivali imenima koja su im dali otkrivači. Moderno ime konačno je fiksirano nakon plovidbe oko kontinenta EnglezaFlinders.
Najmanji kontinent našeg planeta poznat je i po tome što je njegov teritorij u potpunosti okupiran od strane jedne države - Commonwe altha Australije. Najveći grad u zemlji je Sydney, poznat u cijelom svijetu po svojoj operi, pravom osmom svjetskom čudu. Još jedno neobično remek djelo je Harbour Bridge - most preko prekrasnog zaljeva Port Jackson Bay, koji ima luk dug pola kilometra.
