Oblik vladavine je skup principa koji čine odnos između društva i vlade. Glavni takvi sustavi su republika i monarhija.
Monarhija znači "autokracija". Ovaj izraz je grčkog porijekla. Vlast je djelomično ili potpuno u rukama vrhovnog vladara i nasljeđuje se. Monarhija je teokratska, ustavna i apsolutna. U potonjem obliku, vladar koncentrira zakonodavnu, sudsku i izvršnu vlast u svojim rukama.
Pod ustavnom monarhijom, ovlasti suverena ograničene su na neko predstavničko tijelo. Razmjera ovog ograničenja određena je ustavom. Ustavna monarhija je parlamentarna i dualistička. U prvom obliku, monarh rijetko ima stvarne ovlasti, a njegov pravni položaj je ograničen. Parlament je u ovom slučaju izvor moći. Ovaj oblik vladavine postoji u Japanu i Velikoj Britaniji. Pod dualističkom monarhijom, suveren ima pravo formirati vladu. Iza njegatakođer ostaje moguće raspustiti parlament i nametnuti veto. Teokratski oblik vladavine je sustav u kojem sva vlast u zemlji pripada vjerskom vođi (Vatikan, Tibet prije kineskog osvajanja).
Republiku karakterizira opće pravo glasa. Kao oblik vladavine, to je sustav u kojem je cijeli narod izvor moći u državi. On delegira ovlasti na izabrane predstavnike. Znakovi republike su: izbornost i ovisnost vlasti o biračima. Njezine su ovlasti ograničene na određeno razdoblje. Postoje tri vrste republika: mješovita, parlamentarna i predsjednička. Svaki od njih ima svoje karakteristike.
Predsjednički oblik vladavine je sustav u kojem predsjednika biraju svi ljudi glasovanjem. On je šef države i ima izvršnu vlast. Odnosno, on formira vladu koja je njemu odgovorna. Mjesto premijera obično izostaje. Ovo je oblik vladavine Francuske, Sjedinjenih Država i mnogih drugih država.
U parlamentarnoj republici vlast pripada posebnom zakonodavnom tijelu - parlamentu, kojeg bira sav narod. Vladu formira većina. Predsjednika također bira parlament i obično nema stvarnu političku moć, obavljajući predstavničke funkcije. Vlada je odgovorna Saboru.
Na čelu izvršnog tijela je premijer, koji u pravilu postajevođa parlamentarne većine. Ova državna struktura ima zemlje kao što su Češka, Indija, Njemačka i mnoge druge.
Mješoviti oblik vladavine je sustav koji ima svojstva i parlamentarne i predsjedničke republike. Njegova glavna značajka je dvojna odgovornost vlade, koja odgovara i predsjedniku i parlamentu.
Diktatura je oblik društvenih odnosa u kojem jedna stranka, društvena klasa ili vladar ima punu moć. Njegovi znakovi su: represije prema neistomišljenicima i političkim konkurentima, zatiranje prava i sloboda građana koji su nezadovoljni politikom režima. Pretpostavka nevinosti i vladavina prava općenito su odsutni.
