Kometi su najljepša nebeska tijela koja ljudi mogu promatrati čak i bez dalekozora ili teleskopa. Kada se komet pojavi na nebu, odmah privuče pažnju svih. Netko vjeruje da je u tom trenutku pala zvijezda i da je vrijeme da se poželi. Postoje i praznovjerni ljudi koji vjeruju da približavanje kometa označava nadolazeće katastrofe, bolesti i druge nedaće koje prijete cijelom čovječanstvu.
U međuvremenu, komet je jednostavno lijepo diviti se noću. Svijetla aureola koja okružuje jezgru kometa, dugačak rep koji se proteže do pola neba, neočekivana pojava i velika brzina fasciniraju zemaljske promatrače, tjerajući ih da se dive ovoj tajanstvenoj i nedostižnoj kozmičkoj ljepoti.
Enckeov komet i njegovo otkriće
Komet 2P/Encke zemljani su promatrali od 1786. do danas. Otkrili su ga u različito vrijeme mnogi astronomi, ali je dobio ime po njemačkom znanstvenikuJohann Franz Encke, koji je prvi uspio izračunati njegovu orbitu. Astronom je proveo komparativnu analizu kretanja nekoliko kometa i ustanovio da je riječ o jednom nebeskom tijelu. Objava njegovih astronomskih radova dogodila se 1819., u kojima je točno predvidio pojavu kometa 1822.
Simbol "P" u službenoj oznaci kometa označava da se radi o periodičnom kometu, odnosno da pripada našem Sunčevom sustavu. 2P/Encke ima razdoblje kraće od dvjesto godina.
Komet, njegova priroda i kretanje
Enckeov komet nema velike zvjezdane dimenzije. Promjer mu je, prema najnovijim podacima svemirskih istraživanja, 4,8 km. Komet 2P/Encke, kao i svaki drugi komet, hladno je, nesvjetleće tijelo. Počinje svijetliti i postaje vidljiv tek kada se približi Suncu.
Enckeov komet je komet najkraćeg perioda, njegov period okretanja je 3,3 godine. Njegovo kretanje je prilično uredno i lako predvidljivo, jer ga, krećući se, vode obližnji planeti.
Kada se komet koji je najzapaženiji, Encke, približi našoj zvijezdi zvanoj Sunce i podvrgne režimu povišene temperature, njegovi plinovi prelaze iz krutog u plinoviti. Što je sjaj kometa svjetliji, oslobađa se više plinova i veća je njihova brzina oslobađanja iz jezgre. Stoga, što je komet bliže Suncu, to je uočljiviji njegov sjaj, i obrnuto,što se komet dalje udaljava od Sunca, sjaj plinova u kometu je manje uočljiv. Kako se komet približava Suncu, njegova se svjetlost povećava. Glava kometa uvijek je svjetlija od repa.
Doviđenja, vidimo se uskoro
Enckeov komet vraća nam se prilično često. Zadnji put je viđen na nebu dalekozorom ili teleskopom tijekom cijele veljače i ožujka 2017. godine. Moglo se promatrati i bez posebnih optičkih pomagala. Tijekom tog razdoblja, komet Encke je napravio svoj 63. posjet i mogao se promatrati gledanjem u zviježđe Riba.
Tako se komet Encke može pohvaliti rekordnim brojem povrataka, a unatoč činjenici da njegov sjaj postupno blijedi, stanovnici Zemlje iščekuju pojavu repate kozmičke ljepotice 2020. godine.
