Ne može svatko pronaći fascinantnu priču o nastanku i daljnjem postojanju dijela zemljine kore, ali samo ako se ne radi o Pacifičkoj ploči. Izranjajući na mjestu drevnog nestalog oceana, Panthalassa, koji je postao najveći na planetu, jedinstven po sastavu i neraskidivo povezan s takvim prirodnim fenomenima kao što su Marijanski rov, Pacifički vatreni prsten i havajska vruća točka, može fascinirati bilo koga svojom poviješću.
Kako se pojavila Pacifička ploča
Vjeruje se da je prije nešto više od 440 milijuna godina postojao ocean Panthalassa, koji je zauzimao gotovo polovicu cijele površine zemaljske kugle. Njegovi valovi zapljusnu jedini superkontinent na planetu koji se zove Pangea.
Takvi fenomeni velikih razmjera pokrenuli su niz procesa, uslijed kojih su tri ispod ponoradrevnog oceana, litosferne ploče su se konvergirale u kružnom kretanju, nakon čega se pojavio rasjed. Rastopljena materija šiknula je kroz njega iz plastične astenosfere, tvoreći u to vrijeme sićušni blok zemljine kore oceanskog tipa. Ovaj se događaj zbio u mezozojskoj eri, prije oko 190 milijuna godina, vjerojatno na području moderne Kostarike.
Pacifička ploča sada se nalazi ispod gotovo cijelog istoimenog oceana i najveća je na Zemlji. Postupno je rastao zbog širenja, tj. nakupljanja materijom plašta. Također je zamijenio okolne blokove koji su se smanjivali subdukcijom. Subdukcija se shvaća kao pomicanje oceanskih ploča ispod kontinentalnih, praćeno njihovim uništenjem i odlaskom u središte planeta uz rubove.
Što je jedinstveno u području litosfere ispod Tihog oceana
Osim dimenzija, u kojima Pacifička ploča znatno nadmašuje sva ostala pojedinačna litosferska područja, razlikuje se i po sastavu, jer je jedina potpuno sastavljena od kore oceanskog tipa. Svi ostali slični elementi zemljine površine imaju kontinentalni tip strukture ili ga kombiniraju s oceanskim (težim i gušćim) tipom.
Tu se, u zapadnom dijelu, nalazi najdublje poznato mjesto na Zemlji - Marijanski rov (inače - rov). Njegova se dubina ne može dati s iznimnom točnošću, ali je, prema rezultatima posljednjeg mjerenja, oko 10.994 kilometra ispod razine mora. Njegova pojava je rezultat subdukcije koja se dogodila tijekom sudaraPacifičke i Filipinske ploče. Prvi od njih, kao stariji i teži, potonuo je ispod drugog.
Na granicama pacifičke ploče s ostalima koji čine oceansko dno, rubovi sudionika sudara rastu. Odmiču se jedno u odnosu na drugo. Zbog toga su ploče uz kontinentalne blokove podložne stalnoj subdukciji.
U ovim zonama je takozvani Vatreni prsten - područje najveće seizmičke aktivnosti na Zemlji. Ovdje je 328 od 540 aktivnih vulkana poznatih na površini planeta. U zoni Vatrenog prstena najčešće se događaju potresi - 90% ukupnog broja i 80% najsnažnijih od svih.
U sjevernoj regiji Pacifičke ploče nalazi se žarište odgovorno za formiranje Havajskih otoka, po kojima je i dobio ime. Cijeli lanac od više od 120 je u različitim stupnjevima ohladio i uništio vulkane, kao i četiri aktivna.
Vjeruje se da pomicanje bloka zemljine kore nije uzrok njihove pojave, već, naprotiv, posljedica. Plašt - vrući tok u smjeru od jezgre prema površini - promijenio je svoje kretanje i očitovao se u obliku vulkana koji su se sukcesivno smjestili duž ove staze, a također je odredio smjer ploče. Sve je to formiralo podvodne grebene i otočni luk.
Iako postoji alternativni stav da žarište ima stalan smjer, a savijanje vulkanskih grebena različite starosti koji čine havajski luk, dovelo je do pomicanja ploče u odnosu na njega.
pokret dna Pacifika
Svi litosferski blokovi se neprestano kreću, a brzina tog kretanja je različita, kao i smjer. Neke ploče imaju tendenciju susreta jedna s drugom, druge se odmiču, druge se kreću paralelno u jednom ili različitim smjerovima. Brzina varira od nekoliko milimetara do desetaka centimetara godišnje.
Pacifička ploča se kreće prilično aktivno. Brzina mu je oko 5,5-6 cm/god. Znanstvenici su izračunali da će se ovom brzinom Los Angeles i San Francisco "pojediniti" za desetak milijuna godina.
Zajedno s pokazateljima ostalih blokova, ove brojke rastu. Na primjer, s pločom Nazca, na čijoj se granici nalazi dio Vatrenog pojasa, pacifička ploča se godišnje pomiče za 17 centimetara.
Kako se Pacifik mijenja
Unatoč povećanju površine najveće ploče, veličina Tihog oceana postaje sve manja, jer potapanje njegovih donjih ploča pod kontinentalne u područjima sudara dovodi do smanjenja prvih, ponirući rubove u astenosferu u procesu subdukcije.
