Ekološki problem je propadanje prirodnog okoliša povezano s negativnim utjecajem prirodnog karaktera, a u naše vrijeme važnu ulogu igra i ljudski faktor. Oštećenje ozonskog omotača, onečišćenje ili uništavanje okoliša - sve to, na ovaj ili onaj način, povlači štetne posljedice sada ili u bliskoj budućnosti.
Sjeverna Amerika je jedna od najprogresivnijih regija na svijetu, sa značajnim ekološkim problemima i iznimno akutnim ekološkim problemom. Zbog prosperiteta, Sjedinjene Države i Kanada moraju žrtvovati svoju prirodu. S kojim se poteškoćama u osiguravanju ekološke sigurnosti suočavaju stanovnici sjevernoameričkog kontinenta i što prijete u budućnosti?
Tehnološki napredak
Prije svega treba napomenuti da se vremenom životni uvjeti gradskog stanovništva pogoršavaju, posebice u industrijskim centrima. Razlog tome je aktivno iskorištavanje prirodnih resursa - tla, površinskih voda,onečišćenje zraka i okoliša, uništavanje vegetacije. Međutim, najvažnije karike prirodnog okoliša - tlo, hidrosfera i atmosfera - međusobno su povezane, a ljudski utjecaj na svaku od njih utječe na druge, pa destruktivni procesi postaju globalni.
Dok se Sjeverna Amerika razvija, ekološki problemi kontinenta postaju sve akutniji. I s napretkom dolazi do uništavanja i premještanja prirodnog krajolika, nakon čega slijedi njegova zamjena umjetnim okolišem, koji može biti štetan, pa čak i neprikladan za život čovjeka. Već u drugoj polovici 20. stoljeća masa otpada na sjevernoameričkom kontinentu iznosila je 5-6 milijardi tona godišnje, od čega je najmanje 20% bilo kemijski aktivno.
Auspuh
Ispušni plinovi su danas globalni problem, ali zapadna obala SAD-a u Kaliforniji posebno je problematična. Na tim mjestima kopnom prolazi hladna struja, uslijed čega se para kondenzira nad obalnim vodama u kojima se koncentriraju velike količine ispušnih plinova automobila. Osim toga, tijekom ljetne polovice godine vlada anticiklonsko vrijeme, što pridonosi povećanju dotoka sunčevog zračenja, uslijed čega dolazi do složenih kemijskih transformacija u atmosferi. Posljedica toga je gusta magla, u kojoj je koncentrirana masa otrovnih tvari.
Stručnjaci koji proučavaju ekološke probleme sjevernoameričkog kontinenta prekomjerne emisije ispušnih plinova nazivaju ozbiljnim izazovom za društvo, jer ne samo da štetno utječu na prirodu, već i uzrokuju mnoge ljudske bolesti.
Oštećenje vode
Koji drugi ekološki problemi postoje u Sjevernoj Americi? Na kopnu je danas jako loše s vodnim resursima – oni su jednostavno iscrpljeni. Na kontinentu razina potrošnje vode stalno raste, a danas već premašuje dopuštenu. Još u prošlom stoljeću američki stručnjak A. Walman objavio je rezultate studija, prema kojima više od polovice stanovništva Sjedinjenih Država konzumira vodu koja je barem jednom korištena i prošla kroz kanalizaciju.
U takvim okolnostima teško je ispuniti dva vrlo važna uvjeta: uz obnovu kakvoće vode potrebno je stalno osiguravati prisutnost njenog prirodnog volumena u rijekama i drugim akumulacijama. Godine 2015. razina vode u najvećem akumulaciji u zemlji naglo je pala, a znanstvenici upozoravaju da bi to mogao biti početak dulje suše.
Zagađenje vode
Ekološki problemi rijeka Sjeverne Amerike nisu ograničeni samo na iscrpljivanje. Popis negativnih čimbenika u ovom području je prilično dugačak, ali uglavnom je to onečišćenje vodnih tijela. Izbacuju otpad koji ne sadrži ništa, a transport također uzrokuje značajnu štetu.
Danas je također dosta štete uzrokovano toplinskim onečišćenjem. Otprilike jedna trećina vode koja se godišnje povlači iz rijeka otpada na nuklearne i termoelektrane, u kojima se zagrijava i vraća u akumulaciju. Temperatura takve vode je 10-12% viša, a sadržaj kisika osjetno niži, što igra značajnu ulogu i često uzrokuje smrt mnogih živih organizama.
Već u drugoj polovici 20. stoljeća, 10-17 milijuna riba umire od zagađenja vode u Sjedinjenim Državama svake godine, a Mississippi, koja je najveća rijeka u Sjevernoj Americi, danas je jedna od deset najzagađeniji na svijetu.
Ostatak prirode
Sjeverna Amerika, smještena na gotovo svim geografskim širinama hemisfere, ima jedinstven krajolik i vrlo bogatu floru i faunu. Problemi okoliša dosegli su netaknutu prirodu kopna. Na njegovom području nalazi se nekoliko desetaka nacionalnih parkova, koji su u današnjim uvjetima postali gotovo jedini kutci u kojima se milijuni stanovnika grada mogu odmoriti od buke i prljavštine megagradova. Priliv posjetitelja i turista, koji se povećava nevjerojatnom brzinom, utječe na njihovu ekološku ravnotežu, zbog čega su danas neke jedinstvene vrste životinja i biljaka na rubu izumiranja.
Tužna je činjenica da nisu samo ljudi izvor zagađenja - njih ispere kišnica i odnese vjetar, a zatim se presele urijeke razne otrovne tvari sadržane u kamenim odlagalištima. Takva se odlagališta često mogu protezati duž korita na velike udaljenosti, neprestano zagađujući akumulaciju.
Čak i na sjeveru Kanade, gdje se prirodni resursi ne razvijaju tako intenzivno, danas se mogu primijetiti značajne promjene u prirodi. Ekološke probleme tajge u Sjevernoj Americi proučavaju zaposlenici Wood Buffala, jednog od najvećih nacionalnih parkova na svijetu.
Iskorištavanje prirodnih resursa
Kao što je već spomenuto, ekološki problemi kontinenta uvelike su povezani s visokom tehnološkom razinom razvoja Sjedinjenih Država i Kanade. Prirodni resursi Sjeverne Amerike su raznoliki i brojni: utroba kopna bogata je naftom, prirodnim plinom i najvažnijim mineralima. Ogromne drvne rezerve na sjeveru i poljoprivredno povoljno zemljište na jugu prekomjerno su korištene dugi niz godina, što je rezultiralo mnogim ekološkim problemima.
Plin iz škriljaca
Nedavno se digla velika buka oko plina iz škriljaca - sve ga više proizvodi Sjeverna Amerika. Čini se da se ekološki problemi koji se mogu pojaviti uz korištenje određenih tehnologija malo zabrinjavaju tvrtke uključene u istraživanje i proizvodnju ugljikovodika iz škriljevskih formacija. Nažalost, političke intrige igraju ulogu u promicanju ove vrste eksploatacije energetskih resursa, a moguće posljedice po okoliš ponekad se uopće ne uzimaju u obzir. Stoga je američka vlada zauzela smjer prema stjecanju neovisnosti od opskrbeenergenata sa inozemnih tržišta, a ako je jučer zemlja kupovala plin iz susjedne Kanade, danas se već pozicionira kao država izvoznica ugljikovodika. I sve se to radi na štetu okoliša.
Zaključci za budućnost
Ovaj kratki članak ukratko je pregledao ekološke probleme Sjeverne Amerike. Naravno, nismo uzeli u obzir sve podatke, ali na temelju raspoloživog materijala možemo zaključiti da su ljudi u potrazi za profitom i u potrazi za materijalnim bogatstvom metodično uzrokovali i nastavljaju nanositi ozbiljne štete okolišu, dok rijetko razmišljaju o posljedicama svojih postupaka.
Nastojeći postići maksimalni učinak u iskorištavanju prirodnih resursa, malo smo obraćali pozornost na preventivne mjere, a sada imamo ono što imamo. Dobar primjer za to je sjevernoamerički kontinent, možda najrazvijenija regija svijeta, čiji su ekološki problemi također vrlo značajni.
