Kasnih sedamdesetih, olimpijski pokret bio je na rubu kolapsa. Za zemlju domaćina bilo je neisplativo biti domaćin Igara, a veliki gradovi nisu bili voljni trošiti ogromne količine novca na sportske događaje. No, u najkritičnijem trenutku Juan Antonio Samaranch stao je na čelo Međunarodnog olimpijskog odbora. Pristaša fašističkog diktatora, svjetski prvak u hokeju, mogući agent KGB-a, markiz - životna priča ovog čovjeka kao da je otpisana sa stranica avanturističkog romana
Olujna mladost
Samaranch Juan Antonio rođen je 1920. u Barceloni u bogatoj obitelji tekstilnih industrijalaca. Budući čelnik olimpijskog pokreta prijatelj je sa sportom od djetinjstva i igrao je hokej s velikim uspjehom.
Ali, naravno, ne hokej na ledu, već njegova varijacija, gdje se igrači umjesto klizaljki voze po terenu na koturaljkama.
Početak biografije Juana Samarancha poklopio se s tragičnim i krvavim stranicama u životu Španjolske. Tridesetih godinagodine u zemlji je izbio građanski rat, a ubrzo je 18-godišnji hokejaš pozvan u republikansku vojsku. Juan Antonio Samaranch nije prihvatio ovaj poziv i pobjegao je u Francusku. Tamo je odlučio da su mu bliže ideje diktatora Franca i nakon kratkog vremena vratio se u domovinu, pridruživši se falangi zlokobnog generala.
Republika je došla do kraja, uz snažnu vojnu potporu Njemačke, general Franco je slomio otpor, a Samaranch Juan Antonio odlučio je nastaviti školovanje i ušao u poslovnu školu u Barceloni.
Sportski podvizi
Rođenac iz Barcelone bio je vrlo svestrana osoba koja je uspješno kombinirala nekoliko aktivnosti. Samaranch Juan Antonio nije napustio hokej na rolerima, a radio je i kao novinar u sportskim novinama La Prensa. Vatreni navijač FC Barcelone, nije mogao zanemariti glasan poraz svoje omiljene momčadi od Real Madrida rezultatom 11:2. Samaranch se na stranicama svojih novina oglasio žestokim kritikama madridskog kluba, zbog čega je odmah dobio otkaz.
Završivši karijeru sportskog novinara, zaronio je bezglavo u obiteljski posao i postigao veliki uspjeh u tekstilnom poslu.
Međutim, Juan nije potpuno prekinuo sa sportom. Nastavio je aktivno igrati hokej, a nakon završetka aktivne karijere postao je trener. Sa Samaranchom je španjolska reprezentacija po prvi put u povijesti uspjela osvojiti naslov svjetskog prvaka, pobijedivši nepobjedivog Portugalca 1951. godine. Pirineji su potom još 15 puta postali najjači na svijetu.planeta, a budući šef MOO-a bio je taj koji je stajao na ishodištu ovih pobjeda.
Političar i sportski dužnosnik
Nemirni Španjolac nije se ograničio na podvige u arenama i odlučio se okušati u vođenju sporta na najvišoj razini. Od 1955. do 1962. Samaranch Juan Antonio služio je kao kustos Općinskog vijeća za sport Barcelone. Ne bez uspjeha, sudjelovao je i u političkom životu diljem Španjolske. Deset uzastopnih godina Samaranch je sjedio u donjem domu parlamenta zemlje. Godine 1966. imenovan je predsjednikom Nacionalnog olimpijskog odbora.
Međutim, svemu dolazi kraj, a 1977. umire general Franco, čiji je dugogodišnji navijač bio porijeklom iz Barcelone.
Demokracija je obnovljena u zemlji, a bivši pristaše diktatora počeli su biti izbačeni iz političkog života države. Samaranch Juan Antonio nije izbjegao ovu sudbinu.
Postavljen je za veleposlanika Španjolske u SSSR-u, što je praktički značilo progon iz zemlje. Tek nakon Francove smrti Španjolska je obnovila diplomatske odnose sa Sovjetskim Savezom, a Juan Antonio Samaranch imao je težak i nezahvalan posao uspostavljanja odnosa s bivšim neprijateljima. No, briljantno se nosio sa svojim poslom te je tijekom tri godine diplomatskog rada stekao brojne ruske prijatelje i stekao širok krug poznanstava. To je čak dalo razloga za tvrdnju brojnim neprijateljima Španjolca da je bio regrutiran u KGB tijekom svog diplomatskog rada u Moskvi.
Penjanje na vrh Olimpa
Unatoč svim nevoljama kod kuće, Samaranch Juan Antonio nastavio je uživati veliki autoritet u MOO-u. Godine 1974. postao je potpredsjednik Međunarodnog olimpijskog odbora i smatran je jednim od najcjenjenijih sportskih dužnosnika.
Samaranchov diplomatski rad također je urodio plodom. Na sljedećoj sjednici MOO-a u Moskvi, neposredno prije početka Olimpijskih igara, izabran je na mjesto predsjednika ove organizacije, ispred Willyja Dauma iz Njemačke. Španjolac je izabran ponajviše zahvaljujući podršci SSSR-a, koji mu je priskrbio glasove zemalja iz socijalističkog tabora.
Reformator
Samaranch je naslijedio teško nasljeđe od prethodnog vodstva. MOO je bio u ozbiljnim financijskim poteškoćama, Igre su bile neisplative, a međunarodni olimpijski pokret bio je na rubu propasti.
Međutim, vješt biznismen napravio je pravu revoluciju u svjetskoj sportskoj organizaciji. Učinio je MOO financijski autonomnim, uspio je prodati televizijska prava za prijenos Igara i dao prijedloge za proširenje olimpijskog programa natjecanja.
To je dovelo do toga da Olimpijske igre postanu uspješni gospodarski projekti koji su donijeli profit i zemlji domaćinu i MOO-u.
Zahvaljujući Samaranchu, gledatelji su napokon mogli vidjeti svjetske nogometne zvijezde na Olimpijskim igrama kada je 1988. razriješen sukob između MOO-a i FIFA-e, a mnogi poznati igrači su mogli sudjelovati na Igrama u Seulu. Bilo je to u doba Samarancha kada je američka košarkaška reprezentacija došla na košarkaški turnir,sastavljena ne od studenata, već od NBA igrača.
Što je paradoksalno, mnogi zlobnici okrivljuju Samarancha upravo za njegove zasluge, optužujući ga za pretjeranu komercijalizaciju Igara i ubijanje olimpijskog duha. Ipak, legendarni sportski lik dostojanstveno je obavljao svoje teške dužnosti do 2001. godine, nakon čega je podnio ostavku, ostajući doživotni počasni predsjednik MOO-a.
Obitelj
Godine 1955., političar i poslovni čovjek oženio se Marijom Terezijom Salizaks.
Tijekom dugih godina braka, postao je otac dvoje djece. Samaranch Juan Antonio Jr. krenuo je očevim stopama i postao istaknuti sportski dužnosnik. Član je Nacionalnog i Međunarodnog olimpijskog odbora, kao i potpredsjednik Međunarodne sportske federacije petoboja.
Titula Juan Antonio Samaranch je markiz, ali za svjetski olimpijski pokret postao je pravi car.
