Koncept "šovinizma" nastao je sredinom 19. stoljeća u Francuskoj. Sama riječ nastala je u ime starog vojnika Napoleonove garde, polulegendarne ličnosti - Nicolasa Chauvina de Rocheforta, koji je postao heroj više od jednog vodvilja. Chauvin, kako kažu
neki povjesničari, kao mladić je otišao služiti u carsku vojsku, ranjen je sedamnaest puta i nije stekao mnogo bogatstva u cijelom životu. Međutim, do kraja svojih dana idolizirao je Napoleona i nije se ustručavao to naglas izraziti domišljato, čime je osvojio popularnost i podsmijeh ne samo među vojskom, već i među civilnim stanovništvom. Stari vojnik Chauvin bio je toliko domoljuban da je umjesto plahte raširio trobojni carski barjak i spavao na njemu.
Takva je povijest pojma. No, još uvijek nema jasnog mišljenja o tome što je šovinizam – formulacija je previše nejasna. Neki kažu da je to ekstremni stupanj nacionalizma, drugi - agresivna mizantropska ideologija, treći - vrsta rasizma. Međutim, analogija s nacionalizmom nije sasvim točna. Prvo morate razumjeti što je šovinizam, kojim ciljevima služi?
Prema povjesničarima, šovinizam nije ideologija, jer nema jasne sistematizacije, krutstavovi, specifična sredstva za postizanje cilja i tvrdnje o znanstvenoj vrijednosti. Šovinizam je emocionalna komponenta koja karakterizira atmosferu netolerancije u društvu, za razliku od
nacionalizam. Različiti su i korijeni nastanka ovih dviju ideoloških struja: potonja, u pravilu, potječe iz potlačenog naroda i očituje se u zahtjevima za poštivanjem nacionalnih interesa, u težnji za razvojem svog naroda, tj. nosi pozitivnu konotaciju. Šovinizam je, s druge strane, prerogativ vladajuće nacije i očituje se u preziru prema svim drugim narodima, u želji da se suzbiju ili čak fizički unište male asimilacije.
Šovinizam je posebno opasan kada postane službena politika države, odnosno pravno je potkrijepljen i opravdan. U novije vrijeme, 1930-ih i 1940-ih, čovječanstvo je svjedočilo onome što je politički sustav utemeljen na ekstremnom obliku šovinizma, nacizmu, donio sa sobom. Kod nas je ovaj termin postao poznat zahvaljujući socijaldemokratima, koji su se revno borili protiv
šovinizam velikih sila i izgradio novo međunarodno društvo.
Dakle, shvatili smo što je šovinizam na razini cijele zemlje. Međutim, ova se riječ također koristi za definiranje društvenih stereotipa. Na primjer, postoji muški i ženski šovinizam - dvije varijante seksizma. Svaki od njih karakterizira činjenica da dolazi do rodne diskriminacije, da se suprotni spol proglašava nesposobnim za sve i u svemukriv, njegova prava – beznačajna ili nikakva. Vjerojatno nije potrebno objašnjavati što je muški šovinizam. Kroz povijest, u mnogim kulturama, prevlast jačeg spola u svim područjima života smatrana je normom, no pojava feminizma i ženske želje za jednakošću označila je početak kritike ovakvog stanja. Ženski šovinizam je rjeđi iu blažim oblicima zbog fiziologije i karakternih osobina - na verbalnoj razini.
