Na granici s Ugandom i Ruandom, u istočnom dijelu Konga, nalazi se jedno od UNESCO-ovih mjesta svjetske baštine - Virunga. Nacionalni park je najstariji u Africi. Prostire se na površini od 7.800 četvornih kilometara, uz istoimenu vulkansku planinsku skupinu s jedne strane i poznato jezero Kivu s druge. Teritorija uključuje savane i šume, močvare i ravnice, aktivne vulkane i ledene vrhove planina Rwenzori, netaknuta jezera i plato lave. Dom je za više od četvrtine preostalih planinskih gorila, ugrožene žirafe okapi i mnogih drugih životinja, ptica i biljaka.
Park
Ogromna zemljišta pokrivaju područje od jezera Kivu do rijeke Semlik (srednji tok) u zapadnom dijelu granice istočnoafričke regije Rift. Teritorija je izdužena i uvjetno podijeljena u tri sektora:
- sjeverna - sa snježnim vrhovima planina Rwenzori, čiji je led jedan od glavnih izvora vode koji hrani rijeku Nil; upravo ovdje uz riječnu dolinu. Semliki se može naći okapi;
- središnji sektor uključuje jezero Edward i ravnice Ishasha, Rutshuru i Rwindi, glavno je središte raznolikosti ptica i životinjskih vrsta, uključujući velike populacije slonova, nilskih konja, itd.;
- južni sektor uključuje visoravni lave vulkana Nyiragongo i Nyamlagira, koji su aktivni, kao i druge planinske vrhove lanca Virunga; većina teritorija prekrivena je gustim šumama, koje su postale dom planinskim gorilama i mnogim drugim vrstama majmuna.
Činjenice iz povijesti nastanka parka
Prvi put, netaknutu prirodu tako dobro poznatog objekta danas kao što je Virunga (sadašnji nacionalni park) naišao je 1902. godine kapetan njemačke vojske O. Behringe, koji je tijekom još jednog lova blizu vrha s planine Sabinio, ubio je vrlo veliku gorilu. Prije se vjerovalo da ovdje ne mogu živjeti. Lovac je sugerirao da se radi o novoj vrsti pa je kostur ubijene životinje poslao znanstvenicima u Njemačku. Uspoređujući anatomiju poznatih vrsta primata i materijala poslanog iz Afrike, pronašli su morfološke razlike u 34 točke. Godinu dana kasnije, životinju je opisao istraživač Paul Machi, ali u sljedećih 20 godina rad na proučavanju nove podvrste je prestao. To se objašnjava teškom geopolitičkom situacijom i neizvjesnim statusom ovog teritorija.
1921. godine ekspedicija koju je predvodio američki taksidermist, prirodoslovac i kipar Carl Aikley krenula je u planine. Međutim, za muzej je dobio pet plišanih životinjaglavni rezultat cijelog njegova rada nije u tome. Promatrajući veličanstvene gorile, proučavao je mnoge značajke ponašanja, otkrio da žive u stabilnim obiteljskim skupinama i da u zatočeništvu jednostavno mogu umrijeti bez svojih rođaka. Utvrdio je i da njihov broj nije toliko velik, pa životinje treba zaštititi i očuvati njihovo prirodno stanište. Možemo reći da je to označilo početak uspostavljanja posebnog statusa za takvo prirodno područje kao što je Virunga. Nacionalni park otvoren je 1925. godine i tada je dobio ime po kralju Albertu. Akeley je osobno definirao svoje granice, uključujući sve teritorije na kojima su živjele gorile. Svoje konačno ime park je dobio 1969. godine, gotovo deset godina nakon neovisnosti Konga.
Životinjske vrste u rezervatu
Temelj parka i njegovo očuvanje neraskidivo je povezan s planinskim gorilama, jer su one možda i glavni stanovnici, zaštićeni s posebnom pažnjom i poštovanjem. Na rubu su izumiranja. Veliki doprinos tome dao je prirodoslovac D. Fossey, kojeg su 1985. u parku ubili krivolovci. Daljnje akcije očuvanja vrste donekle su popravile situaciju, no novi vojni sukob 2008. doveo je do zauzimanja sjedišta zaštićenog područja. Budućnost gorila ponovno je bila ugrožena zbog krčenja šuma velikih razmjera. Također je nanesena značajna šteta cijelom životinjskom svijetu u cjelini. Zaštićena prirodna područja, posebno šume i savane, dom su bivola i slonova, žirafa, čimpanza, bradavičastih svinja, antilopa, lavova, leoparda itd. Kongo je jedinidržava diljem svijeta u kojoj živi okapi (na slici ispod) - artiodaktilna životinja iz obitelji žirafa.
Broj okapija nije točno poznat, jer su životinje vrlo tajnovite i sramežljive, no prema grubim procjenama kreće se od 10 do 20 tisuća jedinki. Povijest otkrića vrste postala je možda glavna zoološka senzacija 20. stoljeća. Okapi je stanovnik šuma i hrani se izravno lišćem, pa mu aktivno sječa drveća uskraćuje ne samo dom, već i hranu. I ne samo te životinje pate od takvih ljudskih postupaka. Za 45 godina broj nilskih konja smanjen je za gotovo 30 puta, bivola - za 40, slonova iz savane - za 10.
Ptice i gmazovi
U rezervatu se gnijezdi više od 800 vrsta ptica, a 25 od njih su apsolutni endemi i ne mogu se naći nigdje drugdje u svijetu. U blizini vode i u močvarama mogu se vidjeti kormorani, bikeri, ibisi, vodorezi, strijele, oraole, čamci, cipelari, predstavnici tkalaca. U gorju žive rijetke vrste kao što su Rockefellerov suncokret, velika pigasta prsa, bananojedi i Oberlanderov drozd. Od predstavnika klase Gmazovi najčešći su pitoni, poskoci, Jamesonova mamba, crnovrata kobra, nilski gušter i krokodil, koji su se ne tako davno ponovno pojavili u vodama rijeke Semliki.
Stanovnici rijeka i jezera
Na karti se pojavljuje vrlo veliko, jezero Edward je najmanji od svih afričkih velikih bazena. Površina njegove vodene površine je oko 2325 četvornih kilometara,nalazi se na nadmorskoj visini od 920 metara. Maksimalna utvrđena dubina je unutar 12 metara, a zapravo je prosječna 17 m. Plitka je, stoga nema baš veliku raznolikost riba, uglavnom prevladavaju vrste iz obitelji Cichlid. Imaju širok raspon veličina - od 2,5 cm do 1 m - i oblika tijela. Međutim, njegovi glavni stanovnici uopće nisu ribe, već nilski konji (vidi sliku iznad), koji vode poluvodeni način života. Ogromne životinje (težine do 4 tone) nemirne naravi i "lošeg" karaktera, koje karakterizira agresivnost, također su na rubu izumiranja. Gotovo pola stoljeća njihov se broj smanjio za gotovo 95 posto posto, vidite, zastrašujuća brojka. Meso životinje već dugo koriste lokalno stanovništvo kao hranu, a njezini su očnjaci cijenjeni više od slonovih kljova, zbog čega je krivolov ovdje tako čest.
Svijet biljaka
Flora rezervata je vrlo raznolika. To se objašnjava činjenicom da je Virunga nacionalni park koji prožima nekoliko biogeografskih zona. Na teritoriju raste više od 2000 vrsta biljaka. Podnožje i doline mjesto su dominacije začinskog bilja, od niskog do visokog, a u prvom slučaju prevladavaju žitarice, na primjer, cilindrični car. Ima i pojedinačnih stabala: medenjaka, adansonije, baobaba itd. Grmove savane i svijetle šume uglavnom su ispunjene bagremom i combretumom, kojih ima posebno u blizini jezera Edward. U obalnom pojasu česti su papirus, obična trska i syt. Postupno savane zamjenjuju guste i neprohodne prašume, posebnosjevernom dijelu od kojih se polovica nalazi iznad 1800-2300 m nadmorske visine. Ovdje raste divlja datulja, bambus, a iznad 3000 m - vriština, Erica arborescens, nogavica, itd.
Vulkani parka
Južni dio parka djelomično prekriva visoravni od lave vulkanskog masiva Virunga. Prolazi kroz teritorij tri države, njegova visina je 4,5 km. Planinski lanac sadrži osam vulkana, od kojih se dva nalaze u Kongu. Plato lave nastao je kao rezultat njihove snažne aktivnosti, nakon što je velika količina baz altne lave izašla na površinu. Vulkan Nyamlagira smatra se najaktivnijim na teritoriju cijelog kontinenta. Otkako je praćena, eruptirala je 35 puta. Platoi lave pokrivaju površinu od 1,5 tisuća četvornih metara. km. Drugi aktivni vulkan je Nyiragongo (slika iznad), od 1882. lava je eruptirala na površinu 34 puta. Najaktivnija aktivnost zabilježena je 1977. godine, a bilo je i žrtava.
Očuvanje gorila
Mnoge biljke i životinje Virunge su rijetke ili čak endemične, ali fokus je još uvijek na planinskim gorilama, kojima sada prijeti izumiranje. Situacija je komplicirana stalnim oružanim sukobima u regiji. Teroristi i lovokradice ubijaju ne samo životinje, već i čuvare. Tako je 2007. godine u jednom danu umrla cijela obitelj od pet gorila. Situacija se donekle popravila posljednjih godina, uglavnom zbognesebičan rad rendžera koji doslovno riskiraju svoje živote kako bi spasili ovaj kutak prirode. Sve to, naravno, zahtijeva globalna kapitalna ulaganja. Dio dolazi iz Svjetskog fonda za divlje životinje, određeni dio dolazi iz turističke industrije i same države. Parku aktivno pomažu i privatne organizacije. Uprava je uvijek spremna prihvatiti svaku moguću pomoć – od materijala i hrane do novčanih transfera. Sva sredstva koriste se, između ostalog, za izgradnju električne ograde za zaštitu zaštićenih prirodnih područja od upada krivolovaca i drugih neželjenih gostiju.
Zaštita slonova
Ove velike, snažne i vrlo pametne životinje, začudo, vrlo su ranjive. Šumski slonovi, uz planinske gorile, mogu se nazvati glavnim stanovnicima Virunga parka. Nezakonita trgovina bjelokosti i kljova nanosi ozbiljnu štetu populaciji ovih životinja. Čuvari parka obratili su se cijelom svijetu za pomoć, spremni su se boriti protiv krivolovaca, ali za to je potrebno oružje i uniforme, oprema. Život svake životinje je važan, troši se mnogo novca, uključujući i liječenje ranjenih i osakaćenih. Znanstvenici su dokazali da su životinje sklone posttraumatskom stresnom poremećaju, slično onome što se događa kod ljudi. Osim liječenja, slonovi trebaju rehabilitaciju, inače postaju agresivni, emocionalno nestabilni i štete cijelom stadu.
Uhođenje pasa
Poznati su psi pasmine Bloodhoundizvrstan njuh i sposobnost zadavljenja biljega. Životinja je u stanju prepoznati željeni miris od pet milijuna drugih, što joj omogućuje praćenje ljudi čak i na teškom terenu. Teritorija parka je golema i istodobno vrlo raznolika u reljefu: planine (Rwenzori, Virunga), visoravni lave, ravnice i savane, močvare, jezera. Važno je akumulirati sve rezerve kako bi se očuvao ovaj jedinstveni kutak prirode. Projekt uzgoja i korištenja pasa u parku Virunga za zaštitu i kao pse vodi dr. Marlene Zahner. Sva sredstva su dobra u postizanju vaših ciljeva, pa je timski rad ljudi i lovaca vrlo učinkovit i koristan.
Drugi nacionalni parkovi u Demokratskoj Republici Kongo
Treba napomenuti da posebno zaštićene prirodne zone zauzimaju 15% cjelokupnog područja zemlje, ima ih mnogo, navešćemo samo najosnovnije i opsežne.
- Garamba je park na sjeveroistoku države, jedan od najstarijih u Africi, površine 4480 četvornih metara. km. Na sjeveru je ograničen savanama i livadama s visokim travama, bliže jugu zamjenjuju ih najprije male šume, a zatim galerijske i tropske prašume. Prije samo nekoliko godina na području parka živjela je jedinstvena vrsta - sjeverni bijeli nosorog. Sada su ostale samo tri jedinke ove vrste, žive u kenijskom rezervatu.
- Upemba je rezervat koji se nalazi na visoravni Kibara i ima površinu od 11,73 tisuće četvornih metara. km. Otvoren je 1939. godine, ali do danas sve biljke i životinje koje u njemu žive,nisu proučavani, a neki, možda, uopće nisu poznati znanosti. Flora ima otprilike 1800 vrsta.
- Kahuzi-Biega je zaštićeno područje na jugu zemlje. Djevičanske prašume nalaze se u samom podnožju dva ugasla vulkana, po kojima je ovo mjesto i dobilo ime. Površina 6 tisuća četvornih metara. km. Ovo je jedno od posljednjih mjesta gdje živi rijetka vrsta primata, istočna nizinska gorila, sa populacijom od samo 250 jedinki.
Virunga je nacionalni park, koji doslovno treperi crvenom točkom na karti svijeta. Njegov je položaj toliko nesiguran i nestabilan da čovječanstvu prijeti gubitkom jedinstvenih prirodnih objekata i stotina vrsta životinja i ptica.
