Drevni mudrac Thales, čija se filozofija još uvijek proučava na sveučilištima diljem svijeta, rođen je 620. godine prije Krista. u gradu Miletu u Joniji. Aristotel, na čijim su se djelima temeljila sva Talesova učenja, opisao je svog učenika kao prvu osobu koja je proučavala osnovna načela i pitanja o podrijetlu materijalnih tvari. Tako je mislilac iz Mileta postao utemeljitelj škole prirodne filozofije. Thalesa je zanimalo gotovo sve, proučavajući sve poznate grane znanja: filozofiju, povijest, prirodne znanosti, matematiku, inženjerstvo, geografiju i politiku. Iznio je teorije koje objašnjavaju mnoge prirodne pojave, primarnu materiju, potporu Zemlje i uzroke promjena u svijetu. Tales iz Mileta, čija je filozofija kasnije poslužila kao izvor mnogih skolastičkih učenja, posvetio je svoj život ne samo proučavanju svijeta oko sebe kroz prizmu znanstvenog znanja - on je također aktivno razvijao astronomske teoreme i izmislio mnoga objašnjenja kozmoloških fenomena, uglavnom oslanjajući se na svojeargumenti za prirodnost procesa, a ne za intervenciju nadnaravnih sila.
Zahvaljujući tom čovjeku nastala je starogrčka astronomija - znanost koja nastoji spoznati i racionalno objasniti sve što se događa na dalekom nebu. U to doba Thales je bio prepoznat kao odvažan inovator; Postupno se povukao od uključivanja božanskih sila u teoriju i počeo promicati znanstveni pristup spoznaji svemira. Mislilac je osnovao Milesovu školu prirodne filozofije i postao utjecajna figura u antičkom svijetu.
Voda je primarni princip
Aristotel je definirao mudrost kao znanje o specifičnim principima i uzrocima. Svoje proučavanje mudrosti započeo je djelovanjem mislilaca koji su djelovali prije njega, a prvi predmet Aristotelovog proučavanja bila su načela izgradnje svijeta kojih se držao Tales iz Mileta. Filozofija prethodnika navela je Aristotela na razmišljanje o ulozi prirode u svemiru. Thales je vjerovao da je cijeli okoliš voda, "arche", primarni princip, jedna materijalna supstancija. Iako su Platon i Aristotel izmislili inovativniju terminologiju, potonji je zapisao doktrine Milesovskog učenjaka riječima koje je koristio sam Thales u relevantnom razdoblju. Poznato je da Aristotel nije sumnjao u ispravnost svog prethodnika, međutim, kada je izmišljao razloge i argumente koji potvrđuju ove doktrine, on je ipak počeo pokazivati oprez.
Mitologija
Nešto jošvjeruju da se pogledi mudraca temelje na grčkim ili bliskoistočnim religijskim uvjerenjima. Međutim, ovo mišljenje je pogrešno. Thales, čija se filozofija u antičko doba smatrala ultramodernom, vrlo je brzo napustio slijeđenje tradicije i prestao vjerovati argumentima utemeljenim na mitološkom kontekstu.
Vjerojatno je bio upoznat s Homerovim uvjeravanjima da su praroditelji kozmosa božanska bića, ali Thales ipak nikada nije vjerovao da su bogovi ti koji su organizirali ili kontrolirali kozmos. Proučavajući teoriju vode kao primarne prirode svih stvari, Aristotel je primijetio da stavovi njegovog prethodnika imaju zajedničke crte s tradicionalnim vjerovanjima, ali to ne znači da je drevna grčka filozofija Thalesa na bilo koji način ovisna o mitologiji. Mudrac iz Mileta nije izrazio zastarjele i primitivne, već nove, izvanredne stavove, na temelju kojih je naknadno nastao znanstveni pristup proučavanju prirodnih pojava. Zato je Aristotel prepoznao Thalesa kao utemeljitelja prirodne filozofije.
Ključne ideje
Problem prirode materije i njezine transformacije u milijune stvari od kojih je stvoren Svemir zabrinuo je sve pristaše prirodnog pristupa. Posljednjoj je pripadao i Tales iz Mileta. Filozofija, koja se ukratko svodi na osnovno načelo "sve je voda", objašnjava kako se sve stvari rađaju iz tekućine, a zatim se vraćaju u svoj izvorni sastav i stanje. Štoviše, Thales je tvrdio da voda ima potencijalpromijeniti one milijune objekata koji čine svemir, uključujući botaničke, fiziološke, meteorološke i geološke aspekte. Svaki ciklički proces temelji se na transformacijama fluida.
Baza dokaza
Davno prije glavnih hipoteza Thalesa, ljudi su počeli prakticirati primitivnu metalurgiju, pa je filozof savršeno dobro znao da toplina može vratiti metal u tekuće stanje. Voda inicira racionalne promjene mnogo češće od ostalih elemenata i može se promatrati u bilo kojem trenutku u tri stanja: tekućina, para i led. Glavni dokaz koji je Thales, kao mudrac i utemeljitelj antičke filozofije, naveo u prilog svojim stavovima, bio je da voda, kad se stvrdne, može formirati tlo. Grad Miletus stajao je u tjesnacu, u kojem je s vremenom - doslovno iz riječne vode - izrastao otok. Sada se ruševine nekada prosperitetnog grada nalaze deset kilometara od obale, a ovaj je otok dugo bio dio plodne ravnice. Uz obale Tigrisa, Eufrata i, naravno, Nila, mogla se primijetiti slična slika: voda je postupno isprala tlo, a kontemplatorima se činilo da zemlja potječe iz tekućine. Thales, čija se filozofija temelji na prirodnim procesima, bio je uvjeren u jedno načelo: voda je u stanju stvoriti i hraniti cijeli kozmos.
Uvjerljiva hipoteza
Ne zna se točno kako je sam mislilac objasnio svoju ideju o svemoći vode, budući da je napisaodjela nisu sačuvana, a većinu dokazne baze kasnije je pružio Aristotel. Pretpostavlja se da je glavno sredstvo uvjeravanja bila činjenica da je Thales, čija je filozofija u to vrijeme izgledala kao pravi proboj u znanju, prvi koji je zanijekao umiješanost olimpijskih bogova u stvaranje svijeta.
Pobijanje
Tek 1769. godine eksperimentator Antoine Lavoisier razagnao je uvjerenje da voda stvara tlo. U devetnaestom stoljeću Louis Pasteur je opovrgnuo ideju o spontanom nastanku materije.
