Umjetnost Japana iz Edo razdoblja dobro je poznata i vrlo popularna u cijelom svijetu. Ovo razdoblje u povijesti zemlje smatra se vremenom relativnog mira. Ujedinivši Japan u centraliziranu feudalnu državu, Tokugawa šogunat je imao neospornu kontrolu nad vladom mikado (od 1603.) uz obveze održavanja mira, ekonomske i političke stabilnosti.
Šogunat je vladao do 1867. godine, nakon čega je bio prisiljen kapitulirati zbog svoje nesposobnosti da se nosi sa pritiskom Zapada da otvori Japan vanjskoj trgovini. Tijekom razdoblja samoizolacije, koje je trajalo 250 godina, u zemlji se oživljavaju i unapređuju drevne japanske tradicije. U nedostatku rata i, sukladno tome, korištenja svojih borbenih sposobnosti, daimyo (vojni feudalci) i samuraji svoje su interese usmjerili na umjetnost. U principu, to je bio jedan od uvjeta politike - naglasak na razvoju kulture koja je postala sinonim za moć, kako bi se skrenula pažnja ljudi s pitanja vezanih za rat.
Daimyō su se međusobno natjecali u slikarstvu i kaligrafiji, poeziji idramaturgija, ikebana i čajna ceremonija. Japanska umjetnost u svim oblicima dovedena je do savršenstva, a možda je teško imenovati drugo društvo u povijesti svijeta u kojem je postala tako važan dio svakodnevnog života. Trgovina s kineskim i nizozemskim trgovcima, ograničena samo na luku Nagasaki, potaknula je razvoj jedinstvene japanske keramike. U početku je sav pribor bio uvezen iz Kine i Koreje. Zapravo, bio je to japanski običaj. Čak i kada je 1616. otvorena prva keramička radionica, tamo su radili samo korejski majstori.
Prema kraju sedamnaestog stoljeća, umjetnost Japana razvijala se na tri različita puta. Među aristokratima i intelektualcima Kyota, oživljena je kultura Heian ere, ovjekovječena u slikarstvu i umjetnosti i obrtu škole Rinpa, klasičnoj glazbenoj drami No (Nogaku).
U osamnaestom stoljeću, umjetnički i intelektualni krugovi u Kyotu i Edu (Tokio) vidjeli su ponovno otkrivanje kineske književne kulture carstva Ming, koju su uveli kineski redovnici u Mampuku-ji, budističkom hramu južno od Kyota. Rezultat je novi stil nang-ga ("južnjačko slikarstvo") ili bujin-ga ("književne slike").
U Edu, posebno nakon razornog požara 1657. godine, rađa se potpuno nova umjetnost Japana, takozvana urbana kultura, koja se ogleda u književnosti, tzv. kazalište), a ukiyo ispisuje e.
Međutim, jedno od najvećih kulturnih dostignuća Edo razdoblja nisu bile slike, već umjetnost i obrt. Umjetnički predmeti koje su izradili japanski obrtnici uključivali su keramiku i lakiranje, tekstil, drvene maske za kazalište Noh, lepeze za ženske izvođačice, lutke, netsuke, samurajske mačeve i oklope, kožna sedla i stremena ukrašena zlatom i lakom, utikake (luksuz i svečani kimo za žene samuraja visoke klase, izvezene simboličnim slikama).
Japansku suvremenu umjetnost predstavlja širok raspon umjetnika i zanatlija, ali mora se reći da mnogi od njih nastavljaju raditi u tradicionalnim stilovima iz razdoblja Edo.
