Tijekom Hladnog rata, suprotstavljene strane prijetile su jedna drugoj uglavnom raketama s nuklearnim oružjem. Međutim, čelnici zemalja koje su predvodile suprotstavljene blokove i posjedovale najmoćnije arsenale smrtonosnog oružja, a to su SSSR i SAD, shvatili su da je mogući uspjeh u slučaju prijelaza rata iz "hladnog" u "vruća" faza je moguća samo ako se većina oružja ispaljenog neprijateljskim projektilima na vrijeme otkrije i presretne, a faktor iznenađenja se izravna. Tako je rođen koncept "ranog otkrivanja".
Radovi su obavljeni s obje strane, bili su strogo povjerljivi. Sama razina spremnosti zemlje za odbijanje nuklearnog napada bila je državna tajna ništa manje, a možda i više od broja bojnih glava i njihovih dostavnih vozila.
U SSSR-u, specijalni istraživački institut DAR, na čelu s generalnim projektantom F. A. Kuzminsky, počevši od 1960.
Prilikom projektiranja sustava, uznemirujući signal reflektiran iz ionosfere, koji se javlja u trenutku lansiranja i generira ga baklja, korišten je kao glavni faktor u otkrivanju neprijateljskih projektilamlaznica.
Do 1970. godine eksperimentalni radar "Duga", a ovo je naziv projekta, bio je gotovo spreman i testiran na sovjetskim projektilima, čija su planirana lansiranja izvršena s kozmodroma Baikonur, brodova Pacifičke flote i zemaljskih lansera na Dalekom istoku. Radarska postaja pokazala je dobre performanse u uvjetima niske razine ionosferskih smetnji. Vlada je odlučila izgraditi moćnu radarsku stanicu "Duga" u regiji Nikolaev. Mjesto nije slučajno odabrano, ova postaja mogla je kontrolirati prostor preko cijelog Crnog mora, Turske, Izraela i značajnog dijela Europe u radijusu od 3000 kilometara. Kako bi se u tom trenutku mogla razvijati daljnja vanjskopolitička situacija, moglo se samo nagađati.
Nadhorizontski radar "Duga" stupio je na borbeno dežurstvo na dan 54. obljetnice Oktobarske revolucije. Unatoč situaciji krajnje tajnosti, bilo je teško potpuno eliminirati curenje informacija, stanica za praćenje bila je ogromna, visina antena dosegla je 135 metara, a duljina stotine metara. Osim toga, radarska postaja Duga stvarala je radijske smetnje u obliku impulsa nalik na kucanje, zbog čega je gotovo odmah dobila nadimak "ruski djetlić" među vojnim zemljama NATO-a uključenim u elektroničku obavještajnu djelatnost. Međutim, neka svijest o potencijalnom neprijatelju mogla je biti korisna. Obuzdala je pretjeranu aroganciju i borbenost i ohladila usijane glave u Pentagonu, uzbuđena pojavomsuperiornost u broju nuklearnih punjenja, kao i prisutnost krstarećih projektila s ravnom putanjom "Tomahawk", koje je bilo teško otkriti konvencionalnim radarima.
Radar Duga bio je vrlo energetski intenzivan, pa su sljedeća dva njegova uzorka postavljena u blizini elektrana. Nakon nesreće u Černobilu, jedan od njih morao je biti zatvoren iz očitih razloga. Nizak otpor primljenog signala na visokoj razini ionosferskih smetnji potaknuo je napuštanje rada druga dva. Njihovo mjesto zauzela je nova generacija sustava ranog otkrivanja.
