Regionalno središte Kazahstana izgrađeno je na napuštenoj obali Kaspijskog mora, nekada potpuno neprikladnoj za život. Do sada stanovništvo grada Aktaua pije desaliniziranu morsku vodu. U sovjetsko vrijeme ovdje su živjeli nuklearni radnici, sada uglavnom ovdje žive radnici u nafti.
Pregled
Grad se nalazi u jugozapadnom dijelu Kazahstana, administrativno je središte regije Mangistau. Aktau je izgrađen u pustinjskom području, prema glavnom planu koji je izradio Lenjingradski projektni institut.
Aktau (u prijevodu s kazahstanskog kao bijela planina) grad se zove od 1991. godine. Prve dvije godine od osnutka 1961. bilo je naselje Aktau. Zatim je preimenovan u Ševčenko u čast ukrajinskog pjesnika Tarasa Ševčenka, koji je sredinom 19. stoljeća služio poveznicom na ovim mjestima. Stanovništvo Aktaua, posebno starijeg dijela, ponekad koristi staro ime grada u svakodnevnom životu.
Grad ima jedinu morsku luku u zemlji, iz koje vozi trajekt za Baku. Osim toga, odavde se otprema suhi teret, sirova nafta i naftni derivati. Željeznička stanica se nalazi u susjednom gradu Mangystau - stanica Mangyshlak, koja je udaljena 20 km. Međunarodna zračna luka udaljena je 25 km.
Prirodni uvjeti
Grad nema prirodne naslage slatke vode. Pitka i tehnička voda za poduzeća i stanovništvo Aktaua proizvodi se miješanjem destilata iz isparivača s niskomineraliziranom arteškom vodom iz ležišta Kuilyus. U sovjetsko vrijeme, 1972. godine, pušteno je u rad prvo postrojenje za nuklearnu desalinizaciju u svijetu. Sada je zatvoren i isparivači koriste sekundarnu paru iz CHP postrojenja.
Klima u regiji je pustinjska, s vrlo vrućim ljetima - temperatura može doseći +45 °C, a tlo se zagrijava do +70 °C. Videozapisi su popularni na internetu kada se kajgana prži u tavi zagrijanoj samo na zraku. Vegetacija zahtijeva umjetno navodnjavanje. Prosječna temperatura najhladnijeg mjeseca je siječanj +1,4 °C, najtopliji mjesec srpanj +29 °C. Prosječna godišnja temperatura je +15,2 °C.
Početak
Povijest Aktaua započela je 1948. godine, kada je izgrađen mali svjetionik na rtu krede. Srušena je prilikom izgradnje stambenih naselja. Istodobno s izgradnjom grada izgrađen je novi svjetionik Melovaya, koji je postavljen na krov stambene zgrade. Godine 2017. navršio je 54 godine, na zadnjem katu kuće živi čuvari građevine - obitelj koja već dugo prati njegov rad. Svjetionik je obilježje grada, jer je prilično rijedaktakvi tehnički objekti postavljaju se na stambene zgrade.
Godine 1956., grupa za istraživanje poslana je na poluotok Mangyshlak kako bi istražila i oplemenila rezerve metalno-fosfornih ruda. Godine 1959. u Guryev-20, Kazahstanska SSR, organizirana je direkcija Kaspijskog rudarsko-metalurškog kombinata u izgradnji. Tada je teritorij Aktaua pripadao regiji Guryev, sada Atyrau. Iste godine potopljena je teglenica u blizini rta Melovoy, na temelju koje je izgrađen mol. Uz pomoć lokalnog stanovništva Aktaua izgrađene su prve ćerpičke poluzemke u kojima je živjelo oko 200 obitelji. Građevinski materijal za tvornicu u izgradnji i stanovanje počeo se dopremati morem. Naselje urbanog tipa dobilo je ime Aktau.
Temelj grada
Selo je brzo raslo, izgrađene su trgovine, štandovi, organizirana je centralizirana vodoopskrba. Postalo je bolje s hranom, povrćem i voćem, koje je dovezeno morem iz Mahačkale. Godine 1961. u Aktauu je živjelo 14.000 stanovnika, od kojih je 8.350 radilo u proizvodnji. Godine 1963. dobio je status grada, a 1964., povodom 150. godišnjice ukrajinskog pjesnika, preimenovan je u Ševčenko.
1961. godine, 3.500 sq. m stambenog prostora, gotovo 250 obitelji preselilo se iz zemunica u udobne stanove. Izgrađene su škole, knjižnice, kina, izgrađena je željeznica do pogona. Godine 1970. u Aktauu je živjelo 59.015 stanovnika. Do 1971. izgrađen je glavni dio grada i osnovna proizvodnja.
Regionalni centar
Godine 1973. Ševčenko je postao administrativno središte novoformirane regije Mangyshlak. Sedamdesetih i osamdesetih godina 20. stoljeća nastavljena je izgradnja infrastrukture, građene su ceste, počinje željeznički i zračni prijevoz putnika. Uz proširenje proizvodnje u tvornici, izgrađena je pomorska luka, energetska tvornica, najveća tvornica plastike u Europi, tvornica za preradu mesa i druga velika poduzeća. Populacija je rasla uglavnom zbog priliva stručnjaka iz drugih regija zemlje.
1979. godine, stanovništvo grada Aktaua doseglo je 110.575 stanovnika. Godine 1984. puštena je u rad prva faza tvornice dušičnih gnojiva, a 1987. godine poduzeće počinje izvoziti mineralna gnojiva. Godine 1989. u gradu je živjelo 159.245 stanovnika. U posljednjoj godini sovjetske vlasti, stanovništvo Aktaua doseglo je 169.000.
Godine neovisnosti
Prve godine nakon formiranja neovisnog Kazahstana bile su teške za gradsko gospodarstvo. Prvo je smanjen obujam proizvodnje, a zatim su mnoga industrijska poduzeća zatvorena. Do 1999. godine nuklearno postrojenje za desalinizaciju je zatvoreno, kamenolom urana je zatvoren, a nuklearna elektrana Mangistau je bankrotirala. Broj stanovnika se smanjio na 143.396 ljudi. Velik broj stručnjaka koji govore ruski napustio je zemlju, dok se drugi dio stanovnika preselio u prosperitetnija područja.
U sljedećim godinama stanovništvo je počelo naglo rasti zbog razvoja nafteindustrije. Visoke cijene nafte i strana ulaganja dramatično su povećali ponudu radnih mjesta. Grad je 2016. godine zabilježio maksimum (185.353 ljudi) u povijesti broja stanovnika. Godine 2017., stanovništvo Aktaua u Kazahstanu bilo je 183.350.
