Danas u sociologiji ne postoji jedinstvena definicija pojma "društvo". Teoretičari raspravljaju o značajkama koje čine ovu kategoriju, o biti pojma. Potraga za ovim posljednjim obogatila je sociološku znanost s dva suprotstavljena stajališta o glavnoj osobini društva. T. Parsons, E. Durkheim i drugi pristaše prvog pristupa tvrde da je društvo, prije svega, skup ljudi. E. Giddens i znanstvenici koji dijele njegovo stajalište daju prioritet sustavu odnosa koji se razvija među ljudima.
Skup ljudi, u nedostatku zajednice koja ih ujedinjuje, ne može se nazvati društvom. Ovi uvjeti su tipični za ljude koji su živjeli u prirodnom okruženju u antičko doba. S druge strane, sustav odnosa i vrijednosti ne može postojati samostalno, u nedostatku nositelja tih vrijednosti. To znači da su značajke koje su identificirali predstavnici oba pristupa integralna obilježja društva. Međutim, ako vrijednosti propadnu bez nositelja, onda je skup ljudi neopterećenih vrijednostima u procesu spajanjaživot je u stanju razviti vlastiti sustav odnosa. Stoga je društvo kao sociokulturni sustav skup ljudi koji u procesu zajedničkog djelovanja razvijaju specifičan sustav odnosa koji karakteriziraju određene vrijednosti, kultura.
Prema funkcionalnoj paradigmi, društvo kao sociokulturni sustav uključuje nekoliko komponenti:
- Kolektivi su diferencirane zajednice ujedinjene određenim ciljevima;
- Vrijednosti su kulturni obrasci, ideje i stupovi koje dijele i podržavaju članovi društva;
- Norme - regulatori ponašanja koji osiguravaju red i međusobno razumijevanje u društvu;
- Uloge su modeli ponašanja osobnosti određeni oblicima njihovog odnosa s drugim subjektima.
Društvo kao sociokulturni sustav je skup društvenih grupa i pojedinaca čiju interakciju koordiniraju i uređuju posebne društvene institucije: pravne i društvene norme, tradicije, institucije, interesi, stavovi, itd.
Društvo kao socio-kulturni sustav nije samo teorijska kategorija, to je živi dinamički sustav koji je u stalnom pokretu. Vrijednosti društva nisu statične, one se mijenjaju kao rezultat prelamanja vanjskih događaja kroz prizmu svijesti društvenih skupina. Tradicije i stavovi se mijenjaju, ali ne prestaju postojati, budući da su najvažnija poveznica među ljudima.
Jedan od najvažnijihVrijednost modernog društva je materijalno blagostanje. Potrošačko društvo je rezultat razvoja kapitalizma. Masovna potrošnja materijalnih dobara i formiranje odgovarajućeg sustava vrijednosti karakterizira takvo društvo. Filozofija članova takvog društva je razvoj napretka i unapređenje tehnologija za povećanje obima proizvodnje materijalnih dobara.
Budućnost društva ovisi o obliku i kvaliteti rada institucija socijalizacije. Podrška institucijama obitelji, braku, besplatnom i javnom obrazovanju najvažnija su područja koja određuju izglede svakog društvenog sustava.
