Plankton je živa plutajuća masa. Sastoji se od milijardi mikroskopskih organizama. Ovaj izraz dolazi iz grčkog jezika i znači "lutanje" ili "hodenje strujom".
Voda kao stanište
Među ogromnom raznolikošću kopnenog životinjskog i biljnog svijeta nemoguće je pronaći organizme koji bi cijeli život mogli provesti u zraku. Čak ni vješti "letači", poput lastavica, ne mogu uvijek juriti ispod oblaka. Doista, tijekom razdoblja gniježđenja, inkubacije jaja, valjenja pilića, oni su, međutim, vezani za tlo, kao i druge ptice. Da, ptice ne mogu letjeti zauvijek, povremeno im je potreban odmor. Potpuno ista situacija je i s kukcima. U zračnom elementu provode relativno kratko vrijeme. Svi njihovi najvažniji životni procesi, kao što su prehrana, reprodukcija, razvoj, odvijaju se na zemlji. Uz površinu zemlje povezan je i cijeli svijet biljaka, od najjednostavnijih jednostaničnih do vrsta drveća. Potpuno drugačiji odnos prema staništu vodenih organizama (hidrobio). To je zbog činjenice da su fizička svojstva vode i zraka različita. Voda ima mnogo veću gustoću i gravitaciju. Ispada da je sila dizanja ovog medija veća od sile dizanja zraka. Odnosno,Vodeni stanovnici mogu stalno (ili barem tijekom dugog razdoblja svog života) biti u suspenziji u vodenom stupcu, bez dodira s dnom. Za takve organizme potpora nije tlo, već sam vodeni okoliš. Upravo takvim živim bićima koja "plutaju" u vodenom stupcu pripadaju slobodno plutajući ili planktonski organizmi. Zapravo, plankton je skup takvih živih bića.
Sastav i karakteristike "lutajućih" organizama
Uglavnom, plankton su vrlo male životinje i mikroskopske alge - malo ih se može vidjeti golim okom. Karakteristična značajka planktonskih organizama može se nazvati relativno slabo izraženom sposobnošću samostalnog kretanja. Većina njih je lišena ikakvih organa odgovornih za kretanje, te su u punom smislu riječi igračka valova. Biljni plankton svoju nevjerojatnu lakoću duguje tome što je u limbu. Njegova težina je bliska težini vode koju istiskuje. Međutim, životinjski plankton može sadržavati organizme sposobne za neovisno kretanje. To se objašnjava prisutnošću različitih organa kretanja, zbog kojih mogu plivati vrlo brzo. Međutim, takvo kretanje je vrlo ograničeno. Mikroorganizmi nisu u stanju odoljeti ni najslabijem protoku vode. A sve zato što je snaga njihova kretanja zanemariva.
Kako su organi kretanja?
Za početak, treba napomenuti da životinjski plankton -to su najjednostavniji rakovi, kao i ribe, jastozi i drugi organizmi u fazi embrionalnog razvoja. Njemački znanstvenici proveli su studije koje su pokazale da ove životinje "lebde" u vodenom stupcu nisu nimalo pasivne. Rakovi čine vrlo aktivne pokrete u kratkim intervalima - ravnomjerno mašu plivajućim antenama, poput ptica koje lebde u zraku. Potpuna neaktivnost spomenutih vitica dovest će do neizbježnog spuštanja rakova na dno akumulacije. Drugi organi kretanja u životinjskom planktonu djeluju na istom principu. Na primjer, rotacijski aparat kojim su rotiferi naoružani. Zapravo se planktonske životinje mogu usporediti s avionom koji se drži u zraku zahvaljujući radu propelera. Prestankom rotacije polako klize i tonu na dno.
Buffet
Vrlo važan čimbenik za opstanak životinjskog planktona je činjenica da su primarni izvor hrane, biljne tvari koje čine plankton, raspršene u vodenoj masi, a ne pričvršćene za dno rezervoara. Zahvaljujući tome, životinje pronalaze svoju potrebnu hranu u izobilju u elementima oko sebe. Rezerve algi u stanju su osigurati njihovo postojanje - to je sasvim dovoljno da se obnove snage koje organizmi troše na neovisno kretanje, potrebno za lebdenje u vodi. Osim toga, plankton (fotografije iznad u potpunosti otkrivaju ovaj prirodni fenomen) je vrlo gusta masa, koja zauzvratsluži kao izvor hrane za morske životinje i ribe. Recimo da su kitovi veliki obožavatelji ove visokokalorične hrane i njezini glavni potrošači.
Zaključak
Rezimirajući, treba napomenuti da u suvremenom svijetu dotični izraz ima još jedno značenje - uredski "plankton". Riječ je o radnicima umnog rada koji ima smanjenu stvaralačku komponentu. Život provode u uredima i drugim uredima. Uredski plankton uključuje: računovođe, tajnice, menadžere i druge. Podrijetlo uvredljivog epiteta lako je objasniti: u stvari, svi su ti zaposlenici samo mali mladi. "Plankton", jednom riječju.
