Platon se s pravom smatra jednim od najistaknutijih filozofa u povijesti čovječanstva. Kao sin aristokrata i Sokratov učenik, on je, prema svom bratu Diogenu Laerciju, uspio stvoriti sintezu teorija Heraklita, Pitagore i Sokrata - odnosno svih onih mudraca koji su se ponosili drevnom Heladom.. Platonova izvorna doktrina o idejama početna je i središnja točka cjelokupnog filozofskog rada. Tijekom života napisao je 34 dijaloga, a u svima je ova teorija opisana ili spomenuta na ovaj ili onaj način. Ona prožima cijelu Platonovu filozofiju. Doktrina ideja može se podijeliti u tri stupnja formiranja.
Prvi je vrijeme nakon Sokratove smrti. Tada je filozof pokušao objasniti teorije svog učitelja, a u dijalozima kao što su Simpozij i Kriton prvi put se pojavljuje koncept ideje apsolutnog dobra i ljepote. Druga faza je život Platona na Siciliji. Tamo je bio pod utjecajem pitagorejske škole i jasno je artikuliraonjegov "objektivni idealizam". I konačno, treća faza je konačna. Tada je Platonova doktrina ideja dobila potpuni karakter i jasnu strukturu, postala onakva kakva je sada poznajemo.
U već spomenutom dijalogu "Symposion", ili "Gozba", filozof, na primjeru Sokratovih govora, detaljno opisuje kako ideja (ili suština) ljepote može biti bolja i istinitija od njezine inkarnacije. Tamo je prvi put izrazio ideju da svijet stvari i senzualno opaženih pojava nije stvaran. Uostalom, predmeti koje vidimo, osjećamo, kušamo nikada nisu isti. Neprestano se mijenjaju, pojavljuju se i umiru. Ali oni postoje zbog činjenice da u svima njima postoji nešto od višeg, istinskog svijeta. Ova druga dimenzija sastoji se od netjelesnih prototipova. Platonova doktrina ideja ih naziva eidosima.
Oni se nikada ne mijenjaju, nikada ne umiru i nikada se ne rađaju. Oni su vječni i stoga je njihovo postojanje istinito. Oni ne ovise ni o čemu, ni o prostoru ni o vremenu, i ničemu nisu podložni. Ti su prototipovi ujedno uzrok, bit i svrha stvari koje su u našem svijetu. Osim toga, predstavljaju neke obrasce, prema kojima su nastali nama vidljivi predmeti i pojave. I sva bića koja imaju dušu teže ovom svijetu istinskog postojanja, gdje nema ni zla ni smrti.
Zato što Platonova doktrina ideja naziva eidos u isto vrijeme i ciljevima.
Ovaj pravi svijet suprotstavlja se našem "nižem" ne samo kao kopijaizvornik ili bit pojave. Ima i moralnu podjelu – dobro i zlo. Uostalom, svi eidosi također imaju jedan izvor, kao što naše stvari potječu iz ideja. Takav prototip koji je iznjedrio druge uzroke i ciljeve je Apsolut. Ovo je ideja Dobra. Samo je ona osnovni uzrok ne samo dobrote, već i ljepote i sklada. Ona je bezlična i stoji iznad svega, uključujući Boga. Ona kruni čitavu piramidu ideja. U Platonovom sustavu, Bog Stvoritelj je osobni, niži početak, iako je vrlo blizak glavnim eidosima Dobra.
Ova ideja je sama po sebi vječno i transcendentno jedinstvo u odnosu na naš svijet. Ona stvara (kroz Boga stvoritelja) carstvo eidosa, istinskog bića. Ideje stvaraju “svijet duša”. On je još uvijek uključen u sustav istinskog bića, iako zauzima njegovu nižu razinu. Još niže je imaginarna egzistencija, svijet stvari. A posljednji korak zauzima materija, koja je u biti nepostojanje. U cijelosti, ovaj sustav je piramida postojanja. Ovo je doktrina Platonovih ideja, sažeta u ovom članku.
