Među najvažnijim izazovima 21. stoljeća je pitanje zaštite okoliša. Nastanak i održavanje ekološke krize olakšava onečišćenje nezamjenjivih prirodnih resursa - tla, zraka i vode - unošenjem industrijskog otpada, poljoprivredne proizvodnje i prometne mreže.
Emisije iz industrijskih postrojenja i transportnih sustava (za koje nisu napravljene procjene utjecaja na okoliš) u zrak, vodu i tlo sada su dosegle neprihvatljive razine. U brojnim područjima, na primjer, u velikim industrijskim centrima, stupanj onečišćenja znatno premašuje sanitarne standarde. Primarnu ulogu u procesima onečišćenja okoliša imaju djelatnosti poduzeća kemijske industrije i industrije goriva, metalurškog kompleksa i električne energije.
Uzmimo primjer. Velika većina modernih postrojenja proizvodi tekući otrovni otpad koji se ne može na zadovoljavajući način očistiti i kao rezultat toga potrebna je dugotrajna izolacija dok se prirodno ne raspadne ili razgradi. Takvi zagađivači se postavljaju u bazene i slične objekte, gotovo je nemoguće osigurati njihovu potpunu izolaciju. Kao rezultat toga, takve strukture automatski postaju izvori prodiranja tvari u površinske ili podzemne vodonosnike za piće. Procjena utjecaja na okoliš obavezna je za gore navedena poduzeća.
Procjena utjecaja na okoliš (PUO) sastoji se od metoda i postupaka za uzimanje u obzir okolišnih zahtjeva važećeg zakonodavstva u sustavu prethodne pripreme gospodarskih, projektnih i drugih odluka. Oni su usmjereni na prevenciju i utvrđivanje posljedica njihove provedbe štetnih za prirodu i društvo u ravnima ekologije, društvenih institucija i gospodarstva. Procjena utjecaja na okoliš ima za cilj odrediti procjenu troškova ulaganja za mjere zaštite okoliša.
Izrada PUO mora se nužno graditi na postojećim sustavima službenih državnih standarda u pitanjima zaštite prirode (GOST od 17.1 do 17.8), usvojenim standardima koji određuju kvalitetu okoliša, uključujući građevinske i sanitarne.
Procjena utjecaja na okoliš -ovo je multilateralno interdisciplinarno djelo koje odražava znanja iz brojnih grana znanosti. Temelji se na činjenicama i informacijama o stanju prirode, o učinku projektiranog objekta na nju. Prilikom izrade PUO kao izvršitelji se pozivaju samo iskusni stručnjaci koji tečno poznaju metode iz područja znanja koje zastupaju. Zbog njih bi trebalo doći do značajnih pomaka i materijala za potrebnu regiju za izgradnju unaprijed planiranog objekta.
Smisao procjene utjecaja objekata na okoliš je spriječiti mogućnost degradacije okoliša pod utjecajem mogućih gospodarskih aktivnosti, osigurati ekološku stabilnost prostora na kojem se objekt nalazi, te stvoriti odgovarajući normalan život uvjeti za stanovništvo. Trebao bi prethoditi planiranoj odluci o financijskim ulaganjima u provedbu projekta. Ukratko, procjena utjecaja na okoliš definira se kao primijenjeno područje prirodnih znanosti u kombinaciji s okolišnom i društvenom praksom.
