Prema mnogima, Urania Madagaskar je najljepši leptir na svijetu. Živi samo na otoku Madagaskaru i aktivan je samo danju. Njegove se gusjenice mogu hraniti samo jednom vrstom biljke. Dugo vremena nije se znalo gdje se nalazi.
Povijest otkrića
Priča o otkriću leptira Urania Madagaskar vrlo je neobična. Jednom davno, engleski kapetan po imenu May iz grada Hammersmitha donio je iz Kine osušeni primjerak dosad nepoznatog leptira nevjerojatne ljepote. A 1773. godine, ovog leptira opisao je engleski entomolog po imenu Drew Drury.
Gospodin Drury je ovu vrstu dodijelio rodu Papilio i nazvao je Papilio rhipheus. Kinesko podrijetlo vrste nije dalje potvrđeno. Dugo vremena stanište ovog leptira nije bilo poznato, ali su kasnije znanstvenici otkrili da je opisana vrsta bila endemska za otok Madagaskar i da nije pronađena nigdje drugdje.
Godine 1823., znanstvenik Jacob Huebner, Madagaskar Urania (vidi sliku ispod) prebačen je u rod Chrysiridia croesus, koji je imao oblik i boju krila, sličan opisanom leptiru.
Usko povezane s ovim rodom su još dvije iz potfamilije Urania - Urania i Aclides. Kao sličnost ove tri vrste razlikuje se isti prijelaz gusjenica s hranjenja biljkama iz roda Endospermum u rod Omphalea.
Opis leptira
Urania Madagascar oduševljava svojom svjetlinom, neobičnim bojama i zamršenim uzorkom krila. Zanimljivo je da se ova vrsta razlikuje po mješovitom tipu boje, odnosno, boja nastaje i zbog pigmenta i zbog smetnji svjetlosti.
Glavna boja pozadine krila Madagaskarske Uranije je crna, preko koje su raznobojni potezi plavih, crvenih, zelenih i žutih nijansi razbacani na kaotičan i asimetričan način.
Asimetrična boja krila nastaje zbog izlaganja visokim temperaturama, kada je leptir još u stadiju kukuljice. Ova činjenica je eksperimentalno dokazana. Znanstvenici su lutke stavili u hladnjake. Leptiri Urania Madagascar (fotografija je predstavljena u članku), izlegnuti iz njih, bili su potpuno drugačije boje.
Raspon krila - u prosjeku od 70 do 90 mm, ali može doseći 110 mm kod velikih jedinki. Razlike u spolovima su slabo razvijene. Ženke su primjetno veće od mužjaka. Tijelo leptira je tanko, bočno spljošteno. Prsa ispod su dlakave s narančastim dlačicama. Oči kukca su velike, okrugle i gole. Proboscis je gol, s dobro razvijenim labijalnim palpama. Flagelarne antene su zadebljane prema sredini. Na drugom segmentu trbuha je bubnjićstroj.
Opis gusjenice
Gusjenica Urania Madagaskara ima žućkasto-bijelu boju s crnim mrljama i crvenim nogama. Prednji dio njenog tijela obojen je crnom bojom i ima smeđu glavu s crnim mrljama.
Neposredno nakon izlijeganja, mlade gusjenice se hrane samo međužilnim tkivima lista, izbjegavajući otrovni sok. Četiri dana kasnije počinju jesti plodove, cvijeće, peteljke i mlade stabljike omfalije. Kada se kreće, gusjenica izlučuje svilene niti, omogućujući joj da se popne natrag kada padne.
Tijekom svog razvoja, gusjenice Madagaskarskog leptira pokrivaju četiri faze sazrijevanja, koje padaju na dva mjeseca sušne sezone i nekoliko tjedana kišne sezone.
Krmno bilje
Gusjenice opisanog leptira mogu se hraniti samo četiri vrste biljaka iz obitelji Euphorbiaceae ili Euphorbiaceae. Gusjenice ovih biljaka ne nalaze se na cijelom Madagaskaru, pa se gusjenice nalaze u dijelovima otoka odvojenim jedna od druge.
Zanimljivo je da biljka iz roda Omphalia, kojom se gusjenice hrane, u lišću sadrži sok koji privlači mnoge druge kukce. Među njima su grabežljive ose, ali one mogu ugroziti samo ličinke koje su u najranijim fazama razvoja. Ali mravi, koji vrlo aktivno štite omfaliju od drugih insekata, iz nekog razloga ne dodiruju gusjenice uranije.
Madagaskarski leptir Urania hrani se nektarom čaja, eukaliptusa, manga itd., a rasprostranjen je po cijelom otoku.
Sve biljke kojima se hrane Urania leptiri imaju bijele ili žućkastobijele cvjetove, što ukazuje na važnost uloge vida u životu krilatih kukaca.
Reprodukcija
Ženka Urania Madagascar polaže jaja u skupinama od 60-110 komada na donjoj, a povremeno i na gornjoj strani lista omfalije. Jaja su kupolasta s izbočenim rebrima kojih ima 16, 17, 18 komada.
Lčinke pripremaju čahure od svilenih niti 10 sati. Tada je potrebno oko 30 sati da se gusjenica pripremi za transformaciju. Sam proces metamorfoze ne može trajati više od 10 minuta, ali leptir izlazi iz čahure tek nakon 17-23 dana.
Domorodci otoka - Malagasi - nazivali su Urania Madagaskar kraljevskim duhom ili plemenitim leptirom. Vjeruju da se duše mrtvih ljudi reinkarniraju u leptire, stoga, šteteći ovom prekrasnom kukcu, zla osoba šteti svojim precima. Volio bih da se svaka osoba na planetu odnosi prema svim živim bićima kao što se Madagaskari ponašaju prema svojim leptirima!
