Riječ "dan" ima dva značenja. Prvo je doba dana kada je vani svjetlo, a drugo je svjetlosni dio Zemljine dnevne rotacije. Stručnjaci vjeruju da je dnevno svjetlo vrijeme od izlaska do zalaska sunca.
Zemljina os rotacije je nagnuta, tako da se duljina dnevnog svjetla mijenja tijekom godine. Zimi je dan najkraći, a njegovo trajanje varira s promjenama geografske širine. Na sjeveru je zimsko svjetlo dana 4-5 sati, a ostalo vrijeme je mrak. A još sjevernije uopće nema sunca - polarna noć, ali ljeti nema vremena za spavanje - noći uopće nema. Čim je sunce zašlo ispod horizonta i sumrak je počeo, gotovo odmah prestaju - sunce opet izlazi.
Ali bez obzira koliko dugo traju dnevni svijetli sati, 6 sati ili 18, noć će trajati tek toliko da potraje 24 sata zajedno s danom - kalendarskim danom. A ako je noć u lipnju samo 5 sati, onda će dan biti 19. Ali postoje zanimljiva razdoblja u kalendarskoj godini. U 2010.-2020. to su 20. ožujka, 20.-21. lipnja, 22.-23. rujna i 21.-22. prosinca. Ovih dana u ožujku i rujnu na Zemlji su noć i dan jednaki. Zovu se tako - dani proljetnog i jesenskog ekvinocija. Iako, ako uzmemo u obzir fenomen loma solarnog diska i njegovu veličinu (0,5 lučne minute),priroda, koristeći ove fizičke učinke, dodaje još nekoliko minuta duljini dana. Uostalom, dnevno svjetlo je vrijeme od pojave gornjeg ruba Sunčevog diska iznad horizonta do odlaska njegovog donjeg (u odnosu na jutarnji) rub izvan horizonta, a to su još dvije minute kretanja solarni disk. I to je na ekvatoru. A u našim geografskim širinama to je još 3-4 minute ili više. Osim toga, zbog fenomena loma - loma svjetlosnih zraka u atmosferi - sunce je već vidljivo, iako je, prema geometrijskim proračunima, još uvijek izvan horizonta. Isto se opaža i pri zalasku sunca.
A 20.-21. lipnja je ljetni solsticij, kada sunce izlazi na najveću visinu, a dan je najduži. U polarnim krajevima noći su u tom razdoblju vrlo kratke i "bijele", odnosno sumrak bez mraka. No, od 21. do 22. prosinca je najkraći dan i najduža noć. A u polarnim krajevima i na sjeveru dan možda uopće neće početi. Ali s druge strane zemaljske kugle, u Australiji, Južnoj Africi i Južnoj Americi, sve je upravo suprotno. Njihov solsticij je u prosincu, a najduže noći su u lipnju.
Bioritmi i dnevno svjetlo
Priroda je prilagodila žive organizme na promjenu svjetla i tamnog doba dana. Ako se životinje (i ljudi) drže u načinu rada "12 sati dnevno, 12 sati noću" nekoliko tjedana, a zatim se naglo prebace na način rada "18 sati svijetlo, 6 sati tama", tada počinju aktivni poremećaji budnosti i spavanja..
U ljudskom društvu, poremećaj bioritma u dnevnom ciklusu dovodi dostresa, sve do razvoja bolesti - depresije, nesanice, patologija srca i krvnih žila, pa čak i raka. Postojao je čak i koncept "sezonske depresije", povezan sa zimskom dužinom dnevnog vremena.
Različite geografske širine imaju različito dnevno svjetlo. Moskva, koja se nalazi na 55 stupnjeva sjeverne geografske širine, ima dnevno svjetlo od 7 sati u prosincu-siječnju do 17 sati u lipnju-srpnju.
Dnevno vrijeme u St. Petersburgu također ovisi o godišnjem dobu. A budući da se Sankt Peterburg nalazi na 60 stupnjeva sjeverne geografske širine, duljina dana u lipnju ovdje je oko 18,5 sati. To stvara efekt bijelih noći kada sunce samo nakratko zađe. Službeno, bijele noći traju od 25. svibnja do 17. srpnja. Ali u prosincu-siječnju pada mrak u pet sati navečer.
