Jevgenij Stepanov (godine života: 1911.-1996.) - slavni sovjetski pilot borbenog aviona, koji je prvi izveo noćni ovan u zraku. Taj se događaj zbio u listopadu 1937. na uzburkanom španjolskom nebu. Široj javnosti se malo znalo o ovom podvigu zbog neobjavljivanja sudjelovanja sovjetske vojske u Španjolskom ratu.
Dugo se vjerovalo da se prvo noćno nabijanje dogodilo u kolovozu 1941.: sovjetski pilot Viktor Talalikhin onesposobio je neprijateljski bombarder He-111 u blizini Moskve.
Noćni ovan Evgenija Stepanova
Dana 28. listopada 1937., noseći borbenu dužnost nad Barcelonom na svom I-15, na visini od 2000 metara Stepanov Jevgenij Nikolajevič otkrio je neprijateljski bombarder. Prilikom pokušaja približavanja dočekala ga je neprijateljska vatra. Stepanov je mitraljeskim rafalima uspio zapaliti krila neprijateljskog zrakoplova, ali to nije zaustavilo neprijatelja. Budući da nije bilo vremena za ponovno punjenje pištolja, Stepanov je odlučio otići po ovna. Kako bi se spasili motor i propeler zrakoplova, udarac koji je pao na rep automobila izazvali su kotači. Međutim, klizna i nije jako jakamanje nego što je postigao svoj cilj: nevođeni bombarder, zajedno s posadom, pao je u more. Evgenij Stepanov, uvjeren u mogućnost daljnjeg boravka u zraku, nastavio je patrolirati i ubrzo naišao na još jedno neprijateljsko vozilo koje ga je granatiranjem natjeralo da skrene prema pučini, gdje je konačno završio. Nakon uspješne operacije, sovjetski pilot se vratio na uzletište Sabadell, gdje je pažljivo prizemljio oštećeni I-15. Ukupno, Evgenij Stepanov, koji je nosio pozivni znak Eugenio, vodio je 16 zračnih bitaka i oborio 10 neprijateljskih zrakoplova.
Napad na uzletište Garapenillos
Prije famoznog noćnog nabijanja, projektantski i načinom izvedbe postao je značajan napad na uzletište u gradu Garapenillos (u blizini Zaragoze), koji se dogodio 15. listopada 1937. godine. Prema riječima zarobljenog talijanskog pilota, doznalo se za koncentraciju oko osam desetaka talijanskih bombardera i lovaca na uzletištu spomenutog grada. Informaciju su potvrdili obavještajni podaci. Prethodni pokušaji bombardiranja velike eskadrile bili su neuspješni, jer je uzletište bilo dobro zaklonjeno.
Odlučeno je iznenada napasti neprijatelja sa snagama lovaca Republikanskog ratnog zrakoplovstva. Glavni zadatak uništavanja aerodroma dodijeljen je 2 eskadrile Chatos (od šest sudionika), čiji je zapovjednik bio Anatolij Serov, a zamjenik pilota Stepanov. Kao rezultat uspješne operacije uništeno je 11 neprijateljskih zrakoplova,preko 20 oštećenih. Neprijateljska skladišta streljiva i goriva također su teško oštećena.
Borba na španjolskom zimskom nebu
Dana 17. siječnja 1938., Stepanovljeva posljednja bitka odigrala se na nebu Španjolske. Zapovjednik je poslao eskadrilu prema planinskom lancu Universales kako bi presreo Junkerse i brojne Fiate koji su ih pratili. Bitka se vodila nad gradom Ojos Negros, a broj neprijatelja koji je krenuo bombardirati republikanske trupe bio je gotovo tri puta veći od broja sovjetskih pilota.
Evgenij Nikolajevič uspio je uspješno napasti i oboriti Fiat. Zatim je Stepanov počeo progoniti drugog borca, zabio mu se u rep i pokušao pucati, ali su patrone ponestalo. Sovjetski pilot odlučio je zabiti. I u tom trenutku njegov je automobil bio prekriven nemilosrdnom vatrom neprijateljskog protuzračnog topništva. Fragmenti su oštetili motor, prekinuli upravljačke sajle. Uređaj je prestao slušati navigatora i naglo je otišao prema tlu. Stepanov je uspio iskočiti i otvoriti padobran.
Zarobljenik
Tijekom slijetanja, neustrašivi pilot je teško ozlijeđen na stijenama i izgubio je svijest. Zarobili su ga Marokanci, držali u samici, tukli, ispitivali, zlostavljali i mučili. Pilot je izgladnjeo, izvođen je da ga tri puta upucaju.
Zahvaljujući pomoći Međunarodnog crvenog križa, šest mjeseci kasnije Evgenij Stepanov je razmijenjen za njemačkog pilota. Vrativši se u domovinu, dobio je čin kapetana i imenovan je u lenjingradsku vojskuokružni instruktor pilotiranja.
Biografska bilješka: Stepanov Evgeny Nikolaevich
Moskva je grad u kojem je rođen neustrašivi pilot 22. svibnja 1911. godine. Iza njega je bilo 7 razreda obrazovanja i željeznička škola FZU. Zatim je uslijedio rad u kovačkoj radionici, nastava u tvorničkom radioklubu, studij u glavnoj pilotskoj školi i sati letačke vježbe. Godine 1932. upisao je pilotsku školu u Borisoglebsku, nakon čega je raspoređen na službu na bombarderu, a kasnije i na lovcu. Kao stariji pilot služio je u 12. zrakoplovnoj eskadrili.
Zasluga neustrašivog pilota
Nakon što je kao zapovjednik eskadrile sudjelovao u događajima 1939. na području rijeke Khalkhin Gol, sudjelovao je u borbama s Japancima, letio na I-16 i I-153. Izvršio je zadaću prenošenja borbenog iskustva na pilote koji još nisu naišli na neprijatelja na nebu: upoznao ih je s okolinom, izvodio trenažne letove. Ukupno je u Mongoliji kapetan Stepanov izveo više od stotinu letova, vodio 5 zračnih bitaka, oborio 4 neprijateljska zrakoplova.
Za hrabrost i hrabrost iskazanu u vojnim operacijama 1939. godine, Evgenij Stepanov je odlikovan mongolskim ordenom "Za vojnu hrabrost", medaljom Zlatna zvijezda i naslovom Heroja Sovjetskog Saveza.
Dalje, životni put iskusnog pilota nastavljen je sudjelovanjem u sovjetsko-finskom ratu. Tijekom Velikog Domovinskog rata, sovjetski pilot podučavao je tehnike pilotiranja u Moskvivojni okrug. S početkom mira povukao se u pričuvu, ali je usko održavao kontakt sa zrakoplovstvom, radeći kao zamjenik. Voditelj Centralnog aerokluba im Chkalova.
Posvetio je svoj život avijaciji
Poput mnogih pilota Sovjetskog Saveza, Stepanov je veći dio svog života posvetio zrakoplovstvu, radeći na jačanju njegovog prestiža i moći. Vodio je izaslanstva na međunarodnim natjecanjima koja su se održavala u različitim gradovima svijeta.
Upravo Jevgenij Stepanov bio je taj koji je prvi potpisao akt kojim se potvrđuje grandiozni događaj - prvo osvajanje svemira Jurija Gagarina.
Radio je kao potpredsjednik Međunarodne zračne federacije, 70-ih je vodio ispitnu stanicu u Moskovskoj helikopterskoj tvornici, bio je istraživač u Središnjoj kući kozmonautike i zrakoplovstva.
Stepanov Jevgenij Nikolajevič preminuo je 4. rujna 1996. godine. Pepeo poznatog pilota, koji je osvojio nebo za dobrobit mirnog života stanovnika svoje zemlje, počiva na groblju Troekurovsky.
