Unatoč činjenici da su biolozi uspjeli razlikovati globalna kraljevstva biljaka i životinja prije mnogo stoljeća, još uvijek je prilično teško povući jasnu granicu između njih. Međutim, prve pokušaje izvođenja osnovnih kvaliteta biljnog i životinjskog organizma napravio je Carl Linnaeus. Danas je iskustvo stečeno od strane istraživača širom svijeta omogućilo formuliranje glavnih teza koje objašnjavaju po čemu se životinje razlikuju od biljaka.
Citološka razina
Po čemu se uopće životinje razlikuju od biljaka? Raspravljajući o strukturi biljnih i životinjskih stanica, vrijedno je napomenuti da imaju sličnu strukturu i funkcije. Svaka živa stanica sadrži jezgru koja nosi nasljedne informacije, kao i koordinaciju procesa održavanja života stanice; membrana koja ograničava stanični prostor i obavlja zaštitne funkcije; citoplazma, koja ispunjava prostor između njih i odgovorna je za transport potrebnih tvari. Međutim, postoje značajne razlike između biljnih i životinjskih stanica. Citoplazma biljne stanice sadrži plastide, koji uključujuKlorofil je tvar koja daje boju zelenim dijelovima biljaka i uključena je u procese fotosinteze. Biljna se stanica također razlikuje po prisutnosti krute stanične stijenke, koja joj omogućuje da zadrži svoj oblik i pokaže otpornost na deformacije. Zauzvrat, životinjska stanica ima centriole smještene u citoplazmi i igraju važnu ulogu u procesu mitoze.
Aktivnost živih organizama
Još jedna razlika između životinja i biljaka leži u aktivnosti koju pokazuju organizmi. Aktivnost životinjskih organizama u potrazi za hranom i prilagodbi na okoliš ostaje konstantno visoka tijekom cijeloga života, tek neznatno opada i u pojedinim razdobljima doseže vrhunsku vrijednost. Aktivnost biljaka je znatno niža. Motorička aktivnost biljke uključuje samo prisilne tropizme izvedene pod utjecajem vanjskih čimbenika (sunčeva svjetlost, gravitacija zemlje, itd.).
Metode hranjenja organizama
Bitna razlika između biljaka i životinja također utječe na njihov način prehrane. Kao autotrofni organizmi, biljke su sposobne samostalno proizvoditi organske tvari iz anorganskih. Životinje su, s druge strane, heterotrofni organizmi, čija je prepoznatljivost sposobnost apsorpcije gotovih organskih tvari i nesposobnost da od anorganskih postanu proizvođač organskih tvari.
Vrste rasta organizama
S obzirom na to što su životinjeza razliku od biljaka, ne može se ne dotaknuti problem rasta organizama. Rast biljke je kontinuiran i relativno ujednačen tijekom cijelog razdoblja života. Rast životinjskog organizma odvija se isključivo u određenim razdobljima i to se događa krajnje neravnomjerno, dostižući vršnu vrijednost i praktički blijedi u jednom ili drugom trenutku. Međutim, čak i s obzirom na to kako se životinje razlikuju od biljaka, ne možemo povući najjasniju granicu između ovih kategorija.
