Kameleon je stanovnik spalne Afrike, koji je slavu stekao zahvaljujući jedinstvenoj sposobnosti mijenjanja boje kože. Ovaj mali gušter, dug samo 30 cm, može se transformirati, postajući crn, ružičast, zelen, plavi, crven, žut. Mnogi znanstvenici proveli su različite studije kako bi otkrili kako kameleon mijenja boju i s čime je povezan. Pretpostavljalo se da se na taj način maskira ispod pozadine koja ga okružuje. Ali pokazalo se da je ovo pogrešna pretpostavka.
Ovaj gušter je sam po sebi jedinstven. Izgleda kao zmaj, često mijenja boju kože, satima sjedi na granama drveća, čekajući žrtvu koju hvata svojim dugim jezikom. Njezine oči žive odvojenim životom, okreću se u različitim smjerovima. Kameleon mijenja boju zahvaljujući posebnim stanicama - kromatoforima. Njegova koža je prozirna, zbog čega su stanice koje sadrže pigmente različitih boja tako jasno vidljive.
Dugo vremena istraživači nisumogao razumjeti kako kameleon mijenja boju i zašto se to događa. Pretpostavljalo se da mu ovo treba za maskiranje. Uostalom, nakon što je naslikao, na primjer, zeleno, gušter se može prerušiti u lišće, skrivajući se od grabežljivaca i čekajući svoje žrtve. Doista, tijekom evolucije, mnogi kameleoni su naučili steći boju i uzorak svog neprijatelja - na primjer, ptice ili zmije.
Moderna istraživanja su pokazala da proces kako kameleon mijenja boju u potpunosti ovisi o njegovom stanju. Boja kože varira od promjena raspoloženja – reakcija poput straha ili radosti. Možda čak ovisi o temperaturi zraka. U Africi mnogi kameleoni ujutro pocrne kako bi privukli sunčeve zrake, no poslijepodne se razvedre kako ne bi bilo tako vruće. Koriste šarene boje u igrama parenja, kako bi privukle predstavnika suprotne strane.
Kromatofore kod kameleona nalaze se u dubokim slojevima kože i izravno ovise o živčanom sustavu. U gornjem sloju su stanice koje sadrže crvene i žute pigmente. Sljedeća je kristalna tvar gvanin, koja vrlo precizno reproducira plavu boju. Ispod njega su melanofori odgovorni za crne i žute pigmente i sadrže melanin. Način na koji su pigmentne granule raspoređene u stanici u potpunosti utječe na boju. Kameleon je vrlo zanimljiva životinja. Uostalom, pigmenti u njegovim stanicama kreću se vrlo brzo, mijenjajući boju. Ako su koncentrirani u središtu ćelije, tada će ona ostati prozirna, a ako su ravnomjerno raspoređeni po njoj, tada će biti obojene intenzivnom bojom.boja.
Živčani završeci povezuju kromatofore s mozgom, odakle dolaze naredbe za promjenu. Način na koji kameleon mijenja boju može se usporediti s paletom u kojoj boje, pomiješane, stvaraju potpuno nove nijanse. Zbog svoje sposobnosti mijenjanja boje kože, ovaj gušter je stekao ogromnu popularnost. Danas se tkanine, lakovi i druge stvari koje svjetlucaju u različitim nijansama ili ih mijenjaju nazivaju kameleoni.
Iako se čini da se gušter želi prikriti promjenom boje, nije. Uopće je ne zanima pozadina. Na boju kože utječu raspoloženje, doživljene emocije, temperatura zraka, ali ne i okolina. Stoga je mišljenje da kada je kameleon na šahovskoj ploči, tada će se na njemu pojaviti crne i bijele ćelije, u osnovi pogrešno.
