Dana 29. srpnja 1967. mornari USS Forrestal, okruženi vodom sa svih strana, užasnuto su promatrali kako je u trenu plamen počeo gutati njihov brod. Požurili su u pokušaju da nešto poduzmu, ali nakon prve eksplozije na nosaču zrakoplova Forrestal začula se druga. Iza sebe je ostavio vatrene kugle na nebu. Opresivna slutnja neminovne katastrofe nazirala se.
Jedan od najznačajnijih incidenata u povijesti američke mornarice povezan je s nosačem zrakoplova Forrestal, nazvanom po prvom američkom ministru obrane. Materijalna šteta uzrokovana katastrofom koja se dogodila 1967. iznosila je milijune dolara, ne računajući trošak uništenog zrakoplova. Međutim, danas ćemo govoriti o onima koji su tog nesretnog dana bili na brodu.
Dan katastrofe Forrestal
29. srpnja bio je običan dan. Počelo je na isti način za 5000 časnika i ljudi na nosaču zrakoplova Forrestal, kada jegolemi brod od 80 000 tona presjekao je mirne vode Tonkinskog zaljeva. Koliko god uobičajeno za ljude u ratu. A ljudi na Forrestalu su definitivno bili u stanju borbe. Prvi put otkako je njihov brod ušao u službu u listopadu 1955., lansirali su zrakoplov sa piste da napadnu neprijatelja čija je obala bila samo nekoliko milja iznad horizonta.
Brod na kojem su ovi ljudi služili bio je prvi američki nosač zrakoplova izgrađen u poslijeratnom razdoblju, uzimajući u obzir zahtjeve mlaznog zrakoplovstva i iskustvo stečeno u Drugom svjetskom ratu. Tijekom četiri dana izveli su oko 150 misija protiv ciljeva u Sjevernom Vijetnamu. Na četveroslojnoj pilotskoj palubi broda, članovi posade bili su uključeni u aktualne poslove u pripremi za drugo porinuće petog dana borbe.
Vrelo, tropsko sunce udaralo im je nad glavama.
Bilo je oko 10:50 ujutro (po lokalnom vremenu), 29. srpnja 1967.
Lansiranje, koje je bilo zakazano za blisku budućnost, nikada nije obavljeno. U 10:50 došlo je do spontanog lansiranja nevođene rakete Zuni, koja je, leteći kroz palubu, pogodila vanjski spremnik goriva jurišnog zrakoplova Skyhawk, već napunjenog i spremnog za izvršenje svoje misije. Gorivo proliveno iz poderanog rezervoara odmah se zapalilo, a nakon minut i pol začula se prva eksplozija.
Službeni podaci
Upoznajmo se s kronologijom tragičnog događaja prema izvješću, koje je objavila Mornaricaflota:
11:20 - Forrestal izvještava o ozbiljnom požaru na pilotskoj palubi, a svi brodovi grupe kreću mu pomoći.
11:21 - Forrestal izvještava da je požar počeo oko 11:00 ujutro na krmenoj pilotskoj palubi tijekom prije pokretanja motora. Jedan od aviona je eksplodirao, okružen grupom od šesnaest drugih. Vatra se širi po krmenom dijelu palube za polijetanje. Prijavljeno je da je nekoliko zrakoplova uništeno, a mnogo ljudi je ubijeno ili ozlijeđeno.
11:32 - nosači zrakoplova Bon Homme Richard i Oriskany šalju medicinsku pomoć helikopterom.
11:47 - Forrestal kaže da je vatra u pilotskoj kabini pod kontrolom, ali su modne piste i donje palube u plamenu. U ovom trenutku utvrđeno je da je požar izbio oko 10.53 sati. Spremnici goriva, rakete i bombe eksplodiraju u obližnjim avionima. Utvrđeno je da je uništeno oko 20 zrakoplova, ali broj žrtava još nije prijavljen.
12:15. – ugasio požar na pilotskoj kabini.
12:26 - brodske medicinske stanice su poplavljene, većina ljudi završila je u teretnom prostoru i na krmi pilotske palube. Medicinska i vatrogasna pomoć primaju se iz helikoptera.
12:45 - Nije moguće kontrolirati vatru na prvoj i drugoj palubi i u trećem teretnom prostoru. Svi prenosivi zrakoplovi opremljeni su nosilima za evakuaciju ranjenika na nosače zrakoplova Bon Homme Richard i Oriskany.
1:10 - Očekuje se da će gubici biti visoki jer su avioni dovršeni ispreman za polijetanje. Postoje četiri velike rupe za bombe u pilotskoj kabini.
1:48 - Vatra je još uvijek na prve tri palube ispod krmene pilotske palube. Svi glavni mehanizmi, uključujući i upravljanje, još uvijek rade.
2:12 – Požari ugašeni na lijevoj strani prve palube. Radio utor evakuiran zbog gustog dima i vode.
2:47 - Požari se nastavljaju, ali su pod kontrolom. Forrestal ispuhuje paru prema bolničkom brodu Repoe.
3:00 - Zapovjednik Task Force 77 otkriva da šalje Forrestal u Subic Bay na Filipinskim otocima nakon sastanka s Reposeom.
5:05 - Ljudi računaju na Forrestal i druge brodove. Vatra još uvijek gori u krmenoj stolariji i glavnoj palubi.
6:44 - požari ponovno izbijaju.
8:30 - Izvještava se da se vatra nastavlja na drugoj i trećoj palubi, ali je ulazak tamo otežan. Posteljina i odjeća potpomažu vatru, a na palubi je izrezana rupa za gašenje vatre.
8:33 - Izvještava se da je požar na drugoj palubi stavljen pod kontrolu. Vrućina i dim otežavaju gašenje požara.
8:54 - požar je ugašen osim na lijevoj strani druge palube. Toplina i dim su očuvani. Ranjenici se evakuiraju.
Nedjelja, 30. srpnja, 12:20. Svi požari su ugašeni. USS Forrestal nastavio je čistiti smog i hladiti vrući čelik na palubama dva i tri.
Katastrofa očima posade
Naravno, službena izvješća o požaru na USS Forrestal ne mogu prenijeti emocije i osjećaje koji na svoj načintoplina je, naravno, bila mnogo veća od topline rasplamsanih vatri. Nemoguće je ni zamisliti sav užas koji su tamo doživjeli ljudi, boreći se za spašavanje broda, vlastitih života i života svojih suboraca.
Sjećanja očevidaca
Kapetan Logan bio je u pilotskoj palubi kada je izbio požar na USS Forrestalu. Iskočio je iz aviona i potrčao prema vatrogasnim crijevima, susrevši se s ekipom hitne pomoći koja je jurila prema požarištu. Na trenutak su zastali, očiju uprtih u vatru, koja se uzdizala u velikim vrtlozima, ispuštajući vatrene kugle u nebo. Prema njegovim riječima, vatrogasci su bili očito zabrinuti, ali odlučni izvršiti svoju dužnost. Mornari su streljivo, koje su mogli pomaknuti, gurnuli duž palube i bacili u more. Hitna je pjenom napala sve veći plamen i, kada se već moglo pomisliti, gledajući u tinjajuće bombe, da je sve iza, začule su se nove eksplozije.
Zrakoplovi su se zapalili, zagrmilo je još eksplozija, a članovi hitne posade su poginuli, ostavljajući druge loše obučene mornare da nastave borbu s požarom. Bili su hrabri, ali njihove akcije nisu bile baš učinkovite. Instinkt mu je govorio da koristi vodu, da učini nešto, bilo što što bi moglo zaustaviti vatru, ali nije pomoglo. U roku od oko pet minuta, brod je potreslo ukupno devet eksplozija. Zapaljeno mlazno gorivo izlilo se na palube ispod, uključujući i spavaće sobe u kojima se odmarala noćna smjena. Logan je povikao: “Ustani! Ustani!” ali nitko nije izašao. OnNadao sam se da su već napustili svoja mjesta - neki da, ali mnogi su već tada bili mrtvi.
Mlađi časnik Thomas Laginha čuo je krikove vatre, zvuk trčećih nogu i alarm. U svom usmenom iskazu, prisjeća se da je čuo eksploziju bombe ispod aviona Johna McCaina. Bio je udaljen 20 metara i bacio se na desnu stranu - iza njega je gorio brod i nije bilo izlaza. Laginya se mogla samo nadati da će smrt biti brza. U zbrci je izgubio naočale i nije mogao ništa vidjeti. Slijedio je jednu od figura, koja je posrnula naprijed. Približili su se hladnjaku koji je još uvijek bio zaštićen od požara, a zatim su začuli još eksplozija i počeli se spuštati na četvrtu palubu.
Kada je prošao pored tipova koji su bili na crijevima, čudno su pogledali Laginhu, kao da su vidjeli duha, i povikali: “Klopka! Ranjenik! Sam Laginya nije bio svjestan što se događa, nije osjećao bol, iako je bio obliven krvlju. Fragmenti su mu doslovno presjekli tijelo, a na bolničkom brodu bolničari su iz njega izvlačili komade stakla i metala. Sljedećeg dana, Laginha je pušten na mjesto nesreće, na brodu sa zjapljenim rupama, kosturima spaljenih zrakoplova i tijelima mrtvih. Bio je jedan od sretnika. Požari su bjesnili gotovo cijeli dan, a Forrestalova ambulanta bila je puna žrtava. Više od 130 njegovih suboraca je bilo mrtvo…
Uzroci katastrofe
Postoji niz faktora koji bi mogliuzrok katastrofe na nosaču zrakoplova "Forrestal", međutim, gledajući unatrag, možemo reći da se ova tragedija dogodila zbog njihove tragične kombinacije čimbenika. Nestabilno zastarjelo streljivo, operacije visokog tempa, udari struje, ljudska pogreška… Forrestalska tragedija bila je niz pogrešaka koje su se vjerojatno mogle rješavati pojedinačno, ali zajedno nisu ostavljale šanse da se izbjegne katastrofa.
Serija pogrešaka
Dan prije požara, Forrestal, koji se u to vrijeme nalazio u zaljevu Tonkin, nije imao dovoljno streljiva. U posljednje vrijeme misija bombardiranja Vijetnama je intenzivirana, a američke trupe jednostavno nisu imale dovoljno modernih granata pa je odlučeno da se brod opremi streljivom koje je datiralo iz vremena Korejskog rata. Granate nisu bile u najboljem stanju, a upravitelji i stručnjaci za streljivo nisu bili voljni prihvatiti teret.
Kršenje propisa za rad sa streljivom - unatoč činjenici da je do spajanja električnog konektora na lanser trebao doći tek nakon što je zrakoplov ušao u katapult, na brodu se ova operacija često izvodila u skladište streljiva. I to je prepoznato kao razlog spontanog lansiranja rakete, čiji je ček mogao otkinuti jednostavno jak nalet vjetra.
Ovaj bi se popis mogao nastaviti jer postoji niz drugih potencijalnih uzroka.
A kako je prošao životBrod? Obnovljen je i nastavio služiti, što je službeno završilo 11. rujna 1993. godine. Godine 2013. nosač zrakoplova prodan je na aukciji jedinom kupcu koji ga je želio kupiti – teksaškom All Star Metalsu za jedan cent. Godine 2015., američki nosač zrakoplova Forrestal je ukinut.
