Renesansni čovjek, ili "polimah" (univerzalni čovjek), je sveobuhvatno razvijena osoba koja ima mnogo znanja i stručnjak je u nekoliko znanstvenih disciplina.
Za definiciju su uvelike zaslužni veliki umjetnici, veliki mislioci i znanstvenici europske renesanse (počevši oko 1450.). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton najvažnija su imena ljudi koji su istovremeno bili istraživači u nekoliko područja znanosti i umjetnosti. Ali možda je najsjajniji predstavnik, pravi čovjek renesanse, Leonardo da Vinci. Bio je umjetnik, inženjer, anatom, zainteresiran za mnoge druge discipline i napravio je veliki napredak u svom istraživanju.
Izraz "polymath" prethodio je renesansi i dolazi od grčke riječi "polymathes", što se može prevesti kao "posjeduje mnogo znanja" - ideja koja je bila izuzetno važna Platonu i Aristotelu, velikim misliocima drevni svijet.
Leon Battista Alberti je rekao: "Ljudi mogu sve,ako žele." Ova ideja utjelovila je temeljna načela renesansnog humanizma, koja su određivala da je pojedinac neograničen u svojim mogućnostima i razvoju. Naravno, pojam "renesansnog čovjeka" treba pripisati samo darovitim pojedincima koji su nastojali razviti svoje vještine u svim područjima znanja, u umjetnosti, u fizičkom razvoju, za razliku od drugih ljudi koji su živjeli u to doba, koji su bili više od loše obrazovano društvo.
Mnogi obrazovani ljudi težili su poziciji "univerzalnog čovjeka".
Stalno su se bavili samousavršavanjem, razvijanjem svojih sposobnosti, učenjem stranih jezika, znanstvenim istraživanjem, razumijevanjem i objašnjavanjem filozofskih problema, cijenjenjem umjetnosti, bavljenjem sportom (usavršavanjem tijela). U ranoj fazi, kada je koncept bio općenito definiran, obrazovani ljudi imali su pristup velikom broju znanja - djelima grčkih mislilaca i filozofa (mnoga djela su izgubljena u narednim stoljećima). Osim toga, renesansni čovjek bio je nasljednik viteških tradicija. Vitezovi ranog srednjeg vijeka, kao što znate, bili su pismeni ljudi, upućeni u poeziju i umjetnost, imali su dobre manire i osobnu neovisnost (isključujući dužnosti prema feudalnom vladaru). A ljudsko pravo na slobodu glavna je tema pravog humanizma renesanse.
U određenoj mjeri, humanizam nije bio filozofija, već metoda istraživanja. Humanisti su vjerovali da se osoba u renesansi treba osvijestitikraj svog života s velikim umom i velikim tijelom. Sve se to moglo postići stalnim učenjem i usavršavanjem. Glavni cilj humanizma bio je stvoriti univerzalnu osobu koja će kombinirati intelektualnu i fizičku superiornost.
Ponovno otkrivanje drevnih tekstova i izum tiskanja demokratiziralo je učenje i omogućilo brže širenje ideja. Tijekom rane renesanse posebno su razvijene humanističke znanosti. Istodobno, djela Nikole Kuzanskog (1450.), koja su prethodila heliocentričnom svjetonazoru Kopernika, donekle su postavila temelje prirodnih znanosti. No, ipak, znanost renesanse i umjetnosti (kao discipline) bile su vrlo pomiješane na početku ere. Živopisan primjer toga je veliki genij Leonardo da Vinci, koji je izvanredan slikar, nazivaju ga i ocem moderne znanosti.
