Ontologija je filozofsko proučavanje prirode postojanja, formiranja stvarnosti, glavnih kategorija bića i njihovih odnosa. Tradicionalno se smatra dijelom takve filozofske grane kao što je metafizika. Ontologija se bavi pitanjima o tome što postoji i kako se ti entiteti mogu grupirati prema jedinstvenoj hijerarhiji, podijeljenoj prema sličnostima i razlikama. Uz temeljnu ontologiju, koja se bavi univerzalnim zakonima bića, postoje mnogi pododjeljci koji imaju određene fenomene kao svoj predmet (na primjer, ontologiju kulture).
Riječ "ontologija" sastoji se od grčkih korijena "ontos", što znači "postojeći; što jest”, i “logos”, tj. "znanost, teorija, istraživanje". I iako je grčkog podrijetla, prvi spomen riječi nalazimo u tekstovima napisanim na latinskom. Na engleskom se pojavljuje u rječniku Nathaniela Baileya 1721., gdje je definiran kao "apstraktni opis bića". To, naravno, potvrđuje da je ta riječ već bila u upotrebi u to vrijeme.
U analitičkoj filozofiji, ontologija je doktrina kojabavi se definicijom temeljnih kategorija bića, a također postavlja pitanje u kojem smislu elementi ove kategorije mogu "postojati". Ovo je studija čiji je cilj biti sam po sebi, a ne razjasniti, na primjer, pojedinačna svojstva i činjenice u vezi s određenim entitetima.
Pokušavajući riješiti probleme ontologije, neki su filozofi, posebno platonisti, tvrdili da se sva imena (uključujući apstraktne imenice) odnose na pravu stvar. Drugi filozofi su to osporili, iznoseći stajalište da se imenice ne odnose uvijek na bića, ali neke od njih impliciraju naznaku skupine sličnih predmeta ili pojava. Prema potonjem, um se, umjesto da ukazuje na postojanje, odnosi na skupinu mentalnih pojava koje osoba doživljava. Dakle, riječ "društvo" povezuje se sa kolektivnom slikom ljudi s određenim kvalitetama, a riječ "geometrija" asocira na određenu intelektualnu aktivnost.
Postoji niz drugih točaka gledišta između ovih suprotnosti koje predstavljaju realizam i nominalizam, ali svaka ontologija je znanost koja treba dati ideju o tome koji se koncepti odnose na stvarnost, a koji ne, iz kojeg razloga i koje kategorije imamo kao rezultat. Kada se takvo istraživanje dotakne pojmova kao što su prostor, vrijeme, razum, sreća, kontakt, energija i Bog, ontologija postaje temeljna za mnoge filozofske grane.
DakleDakle, ontologija je filozofska doktrina, čija temeljna pitanja uključuju problem bića kao takvog. Što je bitak i što se može nazvati postojanjem? Mogu li se stvari podijeliti u kategorije, i ako mogu, u koje kategorije? Što je smisao bića, smisao bića? Različiti mislioci kroz povijest filozofije davali su različite odgovore na ova pitanja, koja mogu odražavati prirodu čitave ere ili kulture.
