Koliko nogu imaju mravi? Odgovor na pitanje je očigledan: kao i svi predstavnici klase insekata, šest. Štoviše, broj nogu jedan je od znakova ove taksonomske jedinice tipa artropoda životinjskog carstva.
Mrav je vrlo čest kukac. Prema riječima stručnjaka, ukupna masa Zemljinih mrava je od deset do dvadeset posto ukupne biomase (mase svih živih bića, uključujući biljke i mikroorganizme) planeta. Istina, zanimljivo je: koliko su točni izračuni biologa? I općenito, postoji li metoda koja vam omogućuje izračunavanje mase određene vrste, roda, reda ili klase životinja? Najvjerojatnije će pogreška u izračunu biti prilično značajna.
Mravi su se jako davno odvojili od insekata u samostalnu obitelj. Prve su jedinke zabilježili paleontolozi u doba procvata vladavine dinosaura - prije oko sto sedamdeset milijuna godina. Prvi mravi bili su primitivnistruktura (u usporedbi sa modernim mravima). Danas su preživjele dvije vrste mrava, gotovo nepromijenjene od tog vremena. To su takozvani "živi fosili". Prvi je pronađen u Australiji 1931. (mrav dinosaura), a drugi je otkriven u Brazilu prije samo pet godina. Koliko su nogu imali mravi kada su dinosauri lutali planetom? Znanstvenici su jednoglasni: šest! Od tog vremena, ovo je temeljna razlika između insekata i člankonožaca drugih klasa.
Zglavkonošci, uključujući brojne kopnene i morske životinje, podijeljeni su u veliki broj rodova. Točan broj nije poznat, jer se otkrića redovito događaju. Stoga je čak i stručnjacima teško odgovoriti – koliko. Insekata uvijek ima šest nogu, pa je lako pogoditi da, primjerice, pauci nisu među njima. Ako vas do sada nije zanimalo, onda mu povremeno prebrojite noge. Bit će ih osam. Pauci, poput insekata, pripadaju vrsti člankonožaca, u njemu se razlikuju u zasebnoj obitelji paukova. Ova obitelj također uključuje klasu dobro poznatih krpelja. Da, imaju i osam nogu. Uključujući i encefalitičnog krpelja, kojeg se treba bojati prilikom posjeta sjevernim i sibirskim šumama.
Čini se da sve ovo nije teško, pa se stoga dobro pamti. Međutim, često kada studiraju biologiju u školi, prije pitanja koliko mravi nogu imaju, ne previše pažljivi učenici padaju u stupor. Čini se da ove insekte viđate gotovo svakodnevno, ali nekako se niste potrudili prebrojati noge.
Mrave noge s tri zgloba izuzetno su jake. Prema biolozima, naš obični crveni drveni mrav može nositi težinu dvadeset puta veću od vlastite. Kad bi omjer snage nogu i tjelesne težine kod čovjeka bio isti kao kod mrava, mogao bi trčati brzinom rasnog trkaćeg konja. Svaka od nogu mrava ima tri zgloba. Gornji dio je bedro, donji je potkoljenica, a na spoju je ostruga. Najniži dio mravlje noge naziva se šapa. Na kraju stopala je takozvana pandža.
Ponekad znanstvenici sumnjaju kojoj klasi ili redu pripisati ovog ili onog predstavnika člankonožaca. I premda je taksonomija flore i faune više-manje uhodana stvar, sporovi među biolozima ne jenjavaju do danas. Čudno je da se svake godine otkrivaju nove vrste beskralježnjaka, iako se čini da je planet daleko istražen! I iako pitanje koliko nogu imaju mravi nije relevantno, sasvim je moguće da će se mišljenje biologa o mjestu i ulozi ovih predstavnika kolektivnih kukaca u evoluciji života na Zemlji ažurirati i dotjerati kao naše znanje o planeti raste.
