Svaka država ima određeni oblik političke strukture, a uniju suverenih država ujedinjenih zajedničkim ciljevima karakterizira konfederalni oblik vladavine. U povijesti postoje primjeri takvih sindikata koji su činili konfederaciju za vanjske i unutarnje političke svrhe. Najčešće su zemlje konfederacije stvorene za rješavanje sljedećih pitanja: vojska, transport, vanjska politika, komunikacijski sustav.
Konfederacija se smatra prilično slabim oblikom vlasti i ima kratak vijek trajanja. Rezultat djelovanja konfederalne države može biti njezina transformacija u federaciju ili prestanak postojanja nakon postizanja njezinih ciljeva. Nestabilnost konfederacije objašnjava se činjenicom da svaki njen subjekt po svojoj volji može raskinuti ugovor o članstvu u ovoj udruzi. Upečatljiv primjer konfederacije su Sjedinjene Američke Države, država nastala kao rezultat unije neovisnih država, a potom pretvorena u federaciju. Često se konfederacija predstavlja kao prijelazna faza do formiranja noveneovisna država.
Konfederalna država ima svoje specifične značajke koje je karakteriziraju kao poseban oblik vladavine. Članice konfederacije su neovisne zemlje koje zadržavaju svoje elemente države, uključujući zakonodavnu, izvršnu i sudsku vlast. Monetarni sustav se ne mijenja, vojska ostaje ista, aktivnosti poreznih vlasti su očuvane. Konfederalna država je suprotnost federaciji, a njezini članovi mogu biti članovi jedne ili više konfederacija u isto vrijeme.
Državni sustav vlasti karakterizira postojanje proračuna, konfederalna država ga formira iz utvrđenih doprinosa koje su sve zemlje članice ove unije dužne plaćati. Konfederacija ima vlastita upravljačka tijela, koja uključuju članove Unije
države. Oni se bave koordinacijom samo onih pitanja koja doprinose postizanju ciljeva. Ove vlasti nemaju izravnu vlast, već djeluju isključivo preko podanika. Velika prednost konfederacije je pojednostavljenje postupka kretanja građana na teritoriju savezničkih država. Uvode se bezvizni režimi. Važno je napomenuti da konfederalna država ne isključuje mogućnost stvaranja zajedničkog monetarnog sustava, kreditne politike među državama i drugim zajedničkim institucijama.
Moderni koncept konfederacije je vrlo nejasan, a postojanjeo takvom neovisnom obliku upravljanja se raspravlja. Razlog tome je tanka linija interakcije između različitih država, koja često nadilazi konfederaciju.
Trenutno ne postoje izražene konfederacije u svom općem obliku, iako postoje asocijacije država koje imaju karakteristična obilježja. Najvažniji uvjet za stvaranje konfederalne države je zakonodavna konsolidacija ove činjenice. Stoga mnoge moderne državne zajednice, koje uključuju UN i CIS, ne pripadaju konfederaciji.
