U životu svake države postoji nekoliko slojeva društva. Rusija nije iznimka. Jedan od tih "neslužbenih" slojeva je zajednica lopova. Ova neformalna i ilegalna organizacija je vrsta države u državi.
Lopovski koncepti i zakoni preneseni su u SSSR iz predrevolucionarne Rusije. Međutim, s vremenom su se nekoliko puta promijenili.
Zajednica živi u skladu s nepisanim skupom pravila koja strogo reguliraju život podzemlja. Lopovski koncepti i zakoni detaljno opisuju prava i obveze lopova, način na koji se ponašaju. Ova se pravila mijenjaju s vremenom.
Prema nepisanom pravilu koje postoji dugi niz godina, cijeli svijet za lopove je podijeljen na strance i svoje. Lopovski zakon vrijedi samo za njihove, to su nekakva korporativna pravila. Stranci možda neće poštovati zakon. Općenito, oni su potrebni isključivo da bi naši ljudi mogli preživjeti na njihov račun.
Od sredine dvadesetog stoljeća, zakon o lopovima postupno se mijenjao. Odnosi se na sve zatvorenike, ali daje značajnoustupci zajednici lopova.
Tako je, na primjer, lopov u zakonu do 80-ih bio dužan voditi jasno asocijalan način života. Lopov u zakonu je vođa kriminalaca, osoba koja zauzima najvišu razinu hijerarhije lopova, predana. Morao je ići u zatvor mnogo puta. Bilo mu je zabranjeno ženiti se, raditi, komunicirati s bilo kojim predstavnicima zakona.
Danas ova pravila jedva da vrijede. Do 60-ih godina lopovska zajednica bila je međunarodna, ujedinjena. Nakon 80-ih, raspao se u grupe na teritorijalnoj osnovi, lopovski zakoni i koncepti su se promijenili.
Ipak, danas se svijet lopova uspješno natječe s civiliziranim poslovanjem i čak ga na mnogo načina nadmašuje.
Svi članovi zajednice moraju poštovati lopovski zakon. Nije samo izmišljena: formirana je iz lopovskih naredbi. Ovo je naziv novih pravila koja se mogu usvojiti u sporovima i novim situacijama koje se prije nisu događale.
Kao i svako društvo, organizacija lopova ima ne samo svoje zakone, već i svoj jezik (sleng, Fenya). Njegova je svrha ista kao i kod bilo kojeg jezika deklasiranih elemenata: identificirati svoj, prenijeti informacije u praktički šifriranom obliku, nerazumljivom drugima.
Lopovski zakon ne obvezuje članove zajednice da ga koriste. Međutim, posjedovanje se podrazumijeva.
Lopovski zakon već dugo ima neke pozitivne strane. Lopovi u zakonu pomno su pratili "ispravnost" svojih članova. Bilo je izvjesnihinstalacije, bilo je strogo definirano što se smije, a što ne može. Organizacijom je vladao zakon i red, kojem su bili podvrgnuti svi njeni članovi.
Danas, lopovski zakon više ne može osigurati potpunu poslušnost. U kriminalnim bandama pojavili su se ljudi koji ne priznaju nikakve (ni lopovske ni državne) zakone (tzv. ološi). Često dolazi do sukoba između teritorijalnih skupina, a osoba koja nikada nije bila u zatvoru može postati lopov u zakonu.
Zajedno, ovo ukazuje na degradaciju zajednice lopova.
