Znanstvena spoznaja shvaća se kao proces identificiranja objektivnih obrazaca okolne stvarnosti znanstvenim metodama. Uobičajeno je razlikovati empirijsku i teorijsku razinu znanstvenog znanja.
Empirijsko znanje je izravno, "živo" proučavanje stvarnosti kroz promatranje, usporedbu, eksperimentiranje i mjerenje objekata i pojava okolnog svijeta.
Postoji mišljenje da je klasifikacija činjenica empirijsko znanje, ali rad s materijalima dobivenim empirijskim spada u područje teorijskih znanja. Ova razina spoznaje je neizravna, razlikuje se po metodologiji i korištenom terminološkom aparatu. Koristi apstraktne kategorije i logičke konstrukcije.
Empirijska i teorijska razina znanja su neodvojive. Znanstveno znanje ne može biti samo teorijsko ili samo empirijsko, kao što je nemoguće zakotrljati kotač koristeći samo jedan od njegovihhemisfera.
Dakle, empirijski je moguće proučavati fizička i kemijska svojstva određenih objekata koji postoje u stvarnom svijetu: na primjer, nekoliko fragmenata stijene. Usporedbom, promatranjem, eksperimentima i primjenom drugih metoda empirijskog znanja može se pokazati da su svojstva ovih fragmenata identična. U ovom slučaju, na teorijskoj razini, moguće je postaviti hipotezu prema kojoj će svaka stijena koja ima cijeli kompleks zadanih značajki imati slična fizikalna i kemijska svojstva. Za potvrdu ove hipoteze potrebno je ponovno se obratiti empirijskim metodama i za pokus odabrati druge ulomke stijena koji imaju zadane karakteristike. Ako se u njima nađu ista svojstva, hipoteza se smatra potvrđenom i dobiva pravo da se naziva zakonom, koji će se teorijski formulirati.
Teorijsko i empirijsko poznavanje društvenih pojava ima posebnu specifičnost. Poteškoća leži u identificiranju značajki i svojstava predmeta koji se proučava, jer društvene pojave imaju prirodu koja je bitno drugačija od prirode predmeta egzaktnih znanosti. Da bi se identificirali obrasci društvenih pojava, potrebno je proučiti povijest događaja značajnih za proučavani fenomen i reakciju skupine koja se proučava. Na primjer, nezadovoljni djelovanjem vlasti, članovi društva u kojem nema privatnog vlasništva mogu pokrenuti revolucionarni pokret. Čini se da je nasilna metoda promjene moći prirodna reakcija nadržavnu samovolju, ali, imajući u svom vlasništvu i minimum dobara nužnih za opstanak, isti građani će se bojati da ih ne izgube tijekom puča, što znači da će biti mnogo manje skloni revoluciji. Stoga je teorijsko i empirijsko poznavanje društvenih pojava često mnogo teže od proučavanja pojava povezanih s egzaktnim znanostima.
Znanstvena znanja neophodna su za proučavanje okolnog svijeta. Korištenje metodologije koja čini ove razine omogućuje vam da zaključite obrasce i predvidite događaje, te čini život osobe sigurnijim i sretnijim.
