Prolazeći iz ere u eru, društvo je mijenjalo svoje poglede na trgovinu, tržišne odnose i sredstva plaćanja. Zajedno s njima mijenjali su se pravni i politički sustavi društva. Prošavši sve faze od feudalizma do tržišne ekonomije, države planeta Zemlje podijeljene su u kategorije, od kojih je vodeća skupina pod nazivom "Razvijene zemlje". Upravo te sile koriste većinu svjetskih resursa, a proizvode više od 75% ukupnog bruto proizvoda cjelokupnog društva. Istovremeno, stanovništvo koje živi u ovim zemljama čini samo 16% svjetske populacije. Unatoč malom broju, ti ljudi imaju ogroman utjecaj na razvoj cjelokupnog gospodarstva, oni su "generator" znanstveno-tehnološkog napretka.
Industrializirane zemlje imaju mnogo zajedničkih obilježja u povijesti svog razvoja i formiranja. Uglavnom su primjeri demokratskog sustava vlasti, a temelj njihova rasta je koncept kapitalističke ekonomije. Vodstvo ovih država zna kako pravilno upravljati vlastitim i posuđenim resursima, skladno i uravnoteženo kombinirajući sredstva i predmete rada.
Razvijene zemlje (točnije, njihovevladari) su tako prosperitetni, zahvaljujući glavnom i glavnom principu koji motivira rast njihove ekonomske aktivnosti - želji za maksimalnim profitom. Upravo ta strast objašnjava brzi rast proizvodnje, a taj trend se provodi na iznimno intenzivan način. Razvoj i implementacija suvremenih tehnologija, zamjena alatnih strojeva i opreme, sustava i mehanizama, korištenje novih materijala i sirovina, promjena principa rada - objektivni su razlozi koji omogućuju povećanje tempa proizvodnje, prilagođavanje svjetski trendovi.
Ekonomski razvijene zemlje su za stepenicu više od ostalih država po stupnju razvijenosti društvene infrastrukture, a to su: zdravstvo, promet, komunikacije, obrazovanje, uslužni sektor, trgovina itd. Također, njihova je posebnost brzi rast visokotehnoloških industrija i visokotehnoloških tehnologija. Razvoj ovih industrija karakterizira niska razina materijalnog intenziteta, ali visoki troškovi intelektualnog kapitala.
Razvijene zemlje dominiraju svjetskom ekonomijom. Oni diktiraju svoja pravila i zauzimaju profitabilnije proizvodne niše. Te su države poput raskrižja na kojem se susreću tokovi kapitala, intelektualnog vlasništva, ideja i tehnologija. Ovdje se formiraju najveći svjetski financijski centri u kojima su koncentrirane zlatne i devizne rezerve gotovo cijelog svijeta.
Razvijene zemlje - oko 40 državaiz cijeloga svijeta. Od toga je 27 država članica Europske unije. Također uključuje SAD, Kanadu, Norvešku, Japan, Australiju, Island, Novi Zeland i Švicarsku. Organizacije poput MMF-a i UN-a imaju priliku uključiti zemlju na popis. Potonji klasificira Izrael i Južnu Afriku kao razvijene zemlje. 1998. na ovaj popis dodani su "azijski tigrovi" - Singapur, Južna Koreja, Tajvan i Hong Kong. Turska i Meksiko su također na listi razvijenih zemalja.
