Zemlje Europske unije ujedinile su se kao rezultat integracijskih procesa u Europi koji su započeli nakon završetka Drugog svjetskog rata. Takva je struktura trebala pomoći obnovi Europe i promicati miran suživot naroda koji u njoj žive. Ovaj koncept prvi je izrazio Winston Churchill 1946. godine. Nakon toga je trebalo gotovo 50 godina da ideja postane stvarnost, a 1992. službeno je odobreno stvaranje Europske unije.
Danas zemlje EU imaju zajedničke institucije koje dijele neke od njihovih suverenih ovlasti. To omogućuje, bez kršenja načela demokracije, donošenje odluka na europskoj razini o određenim pitanjima koja utječu na zajedničke interese svih država sudionica. Zemlje EU imaju zajedničku valutu i zajedničko tržište koje omogućuje slobodno kretanje ljudi, usluga, kapitala i dobara. Cijeli teritorij država članica Unije naziva se Schengenskim područjem. Dakle, schengenske zemlje svojim građanima, kao i građanima nekoliko država koje traže članstvo u EU, pružaju mogućnost slobodnog kretanja ovim teritorijom bez potrebe za dodatnim vizama.
Budući da su sve zemlje EU ravnopravne članice organizacije, službeni i radni jezici Europske unije su jezici svih njezinih zemalja članica. Budući da nekoliko država ima isti jezik, u Uniji je usvojen ukupno 21 službeni jezik.
Odluka o stvaranju jedinstvene valute donesena je 1992. godine. A 2002. godine, zemlje EU konačno su počele koristiti jedinstvene novčane jedinice, koje su zamijenile nacionalnu valutu svake države članice.
Europska unija također ima svoje službene simbole: zastavu i himnu. Zastava je slika dvanaest zlatnih zvijezda postavljenih u krug na plavoj pozadini. Broj 12 nema nikakve veze s brojem zemalja sudionica, već predstavlja apsolutno savršenstvo. Krug je simbol ujedinjenja država. Plava pozadina odražava ideju mirnog neba nad glavama svih europskih naroda.
Što se tiče himne, temelji se na glazbi iz Devete simfonije Ludwiga van Beethovena, koju je napisao 1823. godine, odnosno “Oda radosti”. Ova kompozicija odražava ideju ujedinjenja i bratimljenja naroda, koju je veliki skladatelj u potpunosti i u potpunosti podržavao. Tako danas, univerzalnim jezikom glazbe bez riječi, europska himna slušatelju prenosi ideale slobode, mira i solidarnosti koji su temelj cijele Europe.
Države članice EU
Sljedeće države stajale su na počecima uspostave Europske unije: Njemačka, Francuska, Belgija, Italija, Luksemburg iNizozemska. Kasnije su se organizaciji pridružile i druge zemlje: Velika Britanija, Danska, Irska, Grčka, Portugal, Španjolska, Austrija, Švedska, Finska. Godine 2004. EU se pridružio nizu država: Češka, Cipar, Estonija, Latvija, Litva, Poljska, M alta, Slovenija, Slovačka i Mađarska. 2007. godine Bugarska i Rumunjska također su se pridružile zemljama sudionicama. Hrvatska je 2012. godine postala prva država u bivšoj Jugoslaviji koja je pristupila EU. Također danas nekoliko država ima status kandidata za članstvo u ovoj organizaciji.
