Afrički kontinent ima raznoliku faunu. Jedan od njegovih najljepših grabežljivaca je afrički leopard. Manja je od lava, ali je okretnija i brža zvijer.
Stanište
Afrički leopard, čije fotografije zadivljuju svojom ljepotom i veličinom, najčešća podvrsta divljih mačaka. Ova zvijer se nalazi na cijelom kontinentu, s izuzetkom Sahare i sušne Namibije. Mali broj leoparda živi u Maroku, Egiptu, Somaliji. U Nigeru, Sudanu, Keniji postoji grabežljivac. Mala populacija živi u jugoistočnom Alžiru, istočnoj Nigeriji i Cape.
Stanište
Afrički leopard preferira vlažne i neravne tropske krajeve, savane i polupustinje. Živi i u planinskim područjima, gdje postoje klanci obrasli grmljem i zgodnim pukotinama. Gdje god žive leopardi, postoji preduvjet - u blizini bi trebao biti barem mali rezervoar. Grabežljivci ne vole plivati, ali često love na pojilištu, gdje dolaze i same žrtve.
Afrički leopard: opis izgleda
Stanište uvelike utječe na veličinu,boja i masa leoparda. Šumski grabežljivci su mnogo manji i lakši od svojih "planinskih" kolega. Njihovu boju odlikuju svijetli i sočni tonovi. Najmanji se smatra somalijskim grabežljivcem. Svi leopardi imaju zajedničke karakteristike u izgledu.
Grabežljivci imaju jako razvijene mišiće, tijelo je izduženo, blago spljošteno sa strane. Njegova duljina zajedno s repom doseže 2,5 metra. Visina grabežljivca u grebenu je od 50 do 70 cm kod mužjaka i ne više od 45 cm kod suprotnog spola. Težina odraslog muškarca nije veća od 60 kilograma, ženke - do 40 kg.
Glava leoparda je masivna, sa snažnom čeljusti, ispunjena oštrim i snažnim očnjacima. Na njušci se vijore brkovi od 10 centimetara, bijeli i crni. Oči su male, s okruglim zjenicama. Uši su male, zakrivljene na krajevima. Šape su prilično moćne, stopala široka s pandžama koje se mogu uvući.
Dlaka je kratka i gruba, priliježena uz tijelo. Boja varira od pješčano žute do crvenkasto-smeđe. Tu su i potpuno crni leopardi. U varijacijama boja, tonovi su zasićeniji na gornjem dijelu tijela (glava, leđa, vrat). Trbuh i unutarnja strana udova su bijeli.
Vuna ima jasan uzorak u obliku kružnih i čvrstih crnih mrlja. Svaki pojedinac ima individualni uzorak. Vrat i njuška ukrašeni su manjim crnim mrljama. Uši su obojane istom bojom na leđima. Rep je također uočen.
Stil života
Afrički leopard ima aktivan karakter, ali je usamljena životinja. Predator ne zaluta u jata i vodi izolirani način života, uglavnom noćni. Leopard izvrstantrči, brzine do 60 kilometara na sat. Uvijek obilježava svoj teritorij. Komunicira s rođacima kroz režanje i urlanje. Kako bi najavio svoju prisutnost, grabežljivac promuklo kašlje. Proizvodi predeće kada je zasićen.
Dok vreba plijen, kreće se vrlo tiho, polako, držeći se zemlje. Leopardi mogu skočiti do tri metra u visinu i do 6 m u duljinu. Imaju izvrstan sluh i vid. Grabežljivci ne piju puno vode jer većinu svoje tekućine dobivaju iz svog plijena.
Hrana
Afrički leopard jede prilično raznoliko. Njegov jelovnik uključuje i kornjaše i žirafe. Predator pokušava svladati kopitare, koji teže oko 20-80 kilograma. Kada naiđe velika jedinka, leopard se njome hrani dva tjedna. Najmanje od svega, grabežljivac uspijeva loviti žirafe i zebre. U slučaju da se može hraniti strvinom.
Leopard vuče uhvaćen plijen na drvo, često visoko do šest metara. U ovom slučaju, težina trupa često prelazi 100 kilograma. Leopardi prate svoje žrtve, zatim napadaju brzinom munje iz skrovišta i zadave ili ugrizu vrat. Pokušavaju se ne boriti s drugim grabežljivcima. U slučaju lošeg lova, gladna životinja može napasti stoku.
Reprodukcija
Afrički leopard uparuje se samo tijekom sezone parenja. Čim su ženke spremne za sezonu parenja, odišu primamljivim mirisima i dozivaju zvukove. Unatoč činjenici da su leopardi po prirodi usamljeni, teritorijesuprotni spolovi su jedan pored drugog.
Grabežljivac odmah osjeti spremnost ženke, koja čak može pokazati agresiju prema odabraniku. To je prirodni dio bračnog rituala. Seksualna zrelost ženki nastaje s 2 godine, u suprotnom spolu - s 1,5 godine. Potomstvo se izleže od 3 do 3,5 mjeseca. Mladunci se rađaju slijepi, težine od 280-500 gr. Njihova dužina zajedno s repom u ovom trenutku iznosi otprilike 40 centimetara.
Uobičajeno, leopardi imaju dva do tri mladunca. Oči otvaraju nakon tjedan i pol dana. Majčino mlijeko se hrani do 4 mjeseca. Samostalan život počinje s 1,5 godine.
Leopardi žive slobodno od 12 do 17 godina. Glavna prijetnja grabežljivcima je čovjek koji lovi lijepo krzno. Stoga broj leoparda stalno opada. Razlog tome je gubitak staništa uslijed krčenja šuma.
Stoga, leopardi su već navedeni u Crvenoj knjizi. Stvaraju se nacionalni parkovi i rezervati u kojima grabežljivci mogu živjeti u miru. Neke podvrste su u opasnosti od izumiranja.
