Ova životinja iz obitelji lasica toliko se razlikuje od svojih rođaka da su je zoolozi spremni prepoznati kao zaseban odred. Riječna vidra, čiju je fotografiju vrlo teško snimiti zbog opreza, živi uz obale slatke vode. Više voli planinske rijeke ili one čija brza struja ne dopušta da se voda zimi smrzava, kao i one sa kamenim ili šljunčanim dnom. Stoga se rijetko može naći u velikim vodenim arterijama u dolini.
Poznato je da postoji posebna lista za ugrožene vrste životinja i biljaka - Crvena knjiga. Riječna vidra se, nažalost, i tu unosi, i to ne zato što je postala žrtvom nekontroliranog lova. Činjenica je da ovaj mali grabežljivac može živjeti samo u vrlo čistoj vodi, a industrijski procvat u zapadnoj Europi krajem 19. stoljeća uvelike je zagadio prirodni okoliš. Vidra je potpuno nestala s prostranstava Švicarske, Velike Britanije, Španjolske, Švedske i Nizozemske (sada se pokušava uvestiživotinje u njihovim uobičajenim staništima). I u drugim dijelovima Starog svijeta broj životinja je značajno opao.
Podvrste ovih stvorenja nalaze se u Sjevernoj i Latinskoj Americi, u Aziji (do Arapskog poluotoka i Južne Kine) i Sjevernoj Africi. I, naravno, riječna vidra ne živi u arktičkoj tundri. Uostalom, čak i zimi, potrebna joj je otvorena voda. Najveća vrsta je južnoamerička divovska vidra, koja može težiti i do 25 kg. Usput, ovi divovi, za razliku od svojih kolega koji više vole živjeti sami, naseljavaju se u malim zajednicama.
Riječna vidra izvrstan je plivač. Sve u njenoj građi prilagođeno je dugom boravku pod vodom. Tijelo je aerodinamično, izduženo, stražnje noge su duže od prednjih, između prstiju postoje membrane. Gotovo neprimjetne uši opremljene su posebnim ventilom koji sprječava ulazak vode u slušnu školjku. Budući da životinja nema debeli sloj masti (i ostaje fleksibilna i brza), sva nada za očuvanje topline oslanja se na krzno. Gusta je, s grubim zaštitnim dlačicama i nježnom valovitom poddlakom. Ali što je najvažnije, uopće se ne smoči! Kad se kreće u vodi, vidri pomažu ravna glava i dug, mišićav rep. Boja vidre je tamnosmeđa na vrhu, a trbuh joj je svijetle, blago srebrnaste boje.
Euroazijska riječna vidra je mali grabežljivac. Mužjaci dosežu duljinu tijela od 90 cm i težinu od 10 kg, ženke su mnogo manje (55 cm i 6 kg). Glavna hrana im je mala riba, ali ne preziruovi lovci s jajima i pilićima riječnih ptica, žaba, kadiša, vodenih voluharica. Stanište jedne jedinke prilično je malo - 250 m obalnog pojasa, koje obilježava izmetom. Ali susjedi vidre žive mirno, a u vrijeme gladi stižu na mjesta gdje ima hrane. Životinja kopa jednu trajnu rupu čiji se ulaz otvara pod vodom. Sama jazbina je suha, topla, obložena mahovinom, travom i lišćem. Zimi životinje ostaju u blizini polynya ili pražnjenja.
Riječna vidra radije lovi ujutro i navečer. Danju se grije na suncu, smještena na kamenu ili deblu srušenog drveta. Njeno raspoloženje je veselo i nestašno. Vidre se često igraju same sa sobom: cvileći i cvrkućući, vole se otkotrljati u vodu s nagnutih površina. U zatočeništvu se brzo pripitomljavaju, prepoznaju vlasnika i opadaju poput mačaka. U divljini žive do 10 godina. Vidre su vrlo brižne majke. Ženka hrabro brani svoje leglo (obično ih ima 3 ili 4 mladunca) čak i od ljudi. Mladi žive s roditeljem oko godinu dana.
