U povijesti ruskog ratnog zrakoplovstva, operacija u Afganistanu se izdvaja. Bio je ne samo najveći u smislu broja uključenih vojnika i količine korištenog oružja, već je pokazao i tisuće podviga sovjetske vojske. Priča o pilotu Sergeju Aleksandroviču Sokolovu u njihovoj cjelokupnoj slici je gotova radnja za film.
Biografija
Naš heroj je rođen u Tuli 01.07.1959. U djetinjstvu se bavio sportom, a čak je bio i član regionalne omladinske reprezentacije u umjetničkoj gimnastici. Nakon što je 1976. završio srednju školu, otišao je u Volgograd da upiše pilotsku školu Kachin. Tijekom studija bio je zapovjednik letačkog odjela, ovladao lovcem MiG-21 i mlaznim trenažnim zrakoplovom L-29. Godine 1980. završio je fakultet i otišao služiti u Turkestansku vojnu oblast, grad Mary.
U zračnoj bazi ovladao je lovcem-presretačem Su-15. Godinu dana kasnije, počeo je letjeti na izuzetno maloj visini na borbenom bombarderu Su-17, tijekom čega je izvodio zračne napade na kopnene ciljeve.
Afganistan
U listopadu 1983Sergej Aleksandrovič Sokolov otišao je u afganistansku zračnu bazu Bagram kao zapovjednik leta. Sa svojom zrakoplovnom postrojbom sudjelovao je u šest velikih vojnih operacija usmjerenih na uništavanje neprijateljske vojne tehnike i ljudstva. U kratkom vremenskom razdoblju napravio je oko 120 naleta.
1984-25-04 Tijekom kombinirane operacije u klancu Panjshir, zrakoplov Su-17 kojim je upravljao pilot Sergej Aleksandrovič Sokolov pogođen je američkim protuzračnim projektilom Stinger na visini od 1200 m. CIA je intenzivno opskrbljivala afganistanske militante putem graničnih kanala s takvim MANPADS-ima.
Nije bilo vremena za razmišljanje, a pilot je povukao ručku katapulta. No ovaj put je postupak spašavanja iz uništenog zrakoplova pošao po zlu: kupola padobrana otvorila se tek na samom tlu, kada je Sokolov već praktički dotaknuo površinu. Tvrdo slijetanje bio je samo početak problema: protivnici su se brzo kretali prema Sergeju, počeli ga okruživati. Uslijedila je bitka, pilot je teško ranjen, ali je neprekidno pucao. Raspoloživo streljivo brzo je nestalo, a situacija je postala bezizlazna.
Sokolov je odlučio upotrijebiti preostalu posljednju granatu kada ga razbojnici zarobe. Držeći rukom streljivo i izvlačeći iglu, pilot je postupno gubio svijest i psihički se oprostio od života. No, u posljednjem trenutku stigla je spasilačka ekipa i izvukla iscrpljenog Sergeja iz okruženja. Tek prilikom ukrcaja u ambulantni zrakoplov pripadnici odreda primijetili su pilota u njegovoj rucigranata s izvučenom iglom.
Oporavak
Umro je Sergey Aleksandrovič Sokolov. Stožer pukovnije dobio je upravo takvu poruku. Ali naš heroj nije htio umrijeti. U avionu na terenu podvrgnut je vitalnoj operaciji, a četiri dana kasnije došao je k svijesti. Zatim je bilo još dvanaest operacija, nepodnošljive boli, pokušaji ponovnog učenja hodanja. Unatoč naporima liječnika, pilotovo lijevo stopalo ostalo je imobilizirano.
1985. godine Sergej Sokolov je otpisan s letačkog rada zbog ozljeda, tada je imao samo 26 godina. Godine 1986. priznat mu je ratni vojni invalid. Ali pilot nije mislio odustati: pobrinuo se da ga ostave u redovima Ministarstva obrane, upisao je Zrakoplovnu akademiju. Gagarina na fakultet navigatora i postupno se oporavio.
Novi život
Posvećenost i velika snaga volje pomogli su Sergeju Aleksandroviču Sokolovu da se vrati na nebo. Godine 1991. počeo je izvoditi padobranske skokove, zatim je počeo letjeti na helikopterima Mi-2 i Mi-8. Ubrzo je savladao avione Yak-52, L-39, An-2 i borbeni lovac MiG-29.
U travnju 1994., u sklopu arktičke ekspedicije, Sergej Aleksandrovič je skočio padobranom na Sjeverni pol. Bio je prvi invalid na svijetu koji je to učinio. Za junaštvo i hrabrost iskazanu tijekom skoka, pilot je 1995. godine dobio titulu Heroja Ruske Federacije. Iste godine službeno je vraćen na letačko mjesto i imenovan za šefa letačkog kluba Jegorjevsk.
Trenutno
Sada Sergej Aleksandrovič Sokolov živi u Moskvi,leti na helikopterima Mi-2 i Mi-8 te zrakoplovima L-29, Yak-52 i An-2. Njegovo ukupno vrijeme leta je preko 2500 sati. Što se tiče osobnog života heroja Rusije, oženjen je i ima dvoje odrasle djece. Obitelj također ima dvoje posvojene djece.
Godine 2010. snimljen je dokumentarni film o pilotu Sergeju Sokolovu. Ovo je film o čovjeku koji je preživio tragediju, ali se nije slomio. Epigraf filma je biblijski citat "Ustani i hodaj, i tvoja vjera će ti pomoći."
