Mačke karakala, koje se nazivaju i pustinjski ili stepski risovi, osim pustinje Sahare, žive u Africi, kao iu jugozapadnoj Aziji. Unatoč imenu, ovaj grabežljivac nema nikakve veze s risovima, postoji samo neka sličnost u izgledu. U nekim krajevima ima toliko životinja da ih lokalno stanovništvo istrijebi, jer štetnici napadaju domaće životinje, ali još uvijek u Aziji i sjevernoj Africi karakali su prilično rijetki.
Mačke su se nekada slagale na istom teritoriju kao i gepardi, ali sada radije ostaju bliže servalima. Žive u grmlju, šumama, stjenovitim područjima, ravnicama. Idealno za njihovo stanište je rub šume, koji se pretvara u ravnicu. Raspon također utječe na boju dlake životinje, pa postoje smeđe, žućkaste, crvene karakalne mačke. Trbuh je lakši od leđa, na njemu su brojne mrlje. Njuška se ističe tamnim mrljama oko očiju, uši su velike i završavaju crnim dugim resama. Što su mačke starije, to su duže.
Žene teže do13 kg, mužjaci - oko 20 kg, duljina tijela - od 60 cm do 90 cm, rep oko 30 cm. Takve dimenzije govore same za sebe i daju predodžbu o tome koliko je karakal ogromna mačka. Fotografija životinje značajno se razlikuje od slike obične domaće mačke, ovo je tipičan predstavnik grabežljivaca. Njegove snažne stražnje noge omogućuju joj da skoči do 5 m u duljinu, kao i da se odgurne od tla i poleti, zahvaljujući čemu životinja može uhvatiti pticu koja već poleti.
Stepski risovi radije žive sami, jedina iznimka je razdoblje parenja. Ako se putevi mužjaka i dalje mogu križati, tada ženke neće tolerirati nikoga na svom teritoriju, njihova posjeda zauzimaju od 4 do 60 km u Africi, a azijski predstavnici općenito zauzimaju do 300 km područja. Caracal mačke se radije pare kada im ne prijeti opasnost od gladovanja. Ženke se osjećaju uz pomoć urina s feromonima i svojevrsnog kašlja, signalizirajući poziv za parenje. Mačići se pojavljuju između listopada i veljače, ali sve ovisi o karakteristikama staništa.
Mačka štiti svoje potomstvo do 4 mjeseca, hrani bebe, vuče ih s mjesta na mjesto. Mačići postaju potpuno samostalni sa šest mjeseci. Životinje su uglavnom noćne, ali se ponekad mogu vidjeti i danju. Caracal mačke imaju savršen sluh, što im pomaže u pronalaženju žrtava, vid se koristi za precizno ciljanje na objekt napada. Grabežljivci se hrane samo hranom životinjskog podrijetla: pticama, malim majmunima, glodavcima, antilopama, zečevima, hiraksima, gmazovima. Oni mogune samo da ubije životinju koja je superiornija u masi, već i da otjera druge lovce od svog plijena.
Ponekad se mačka karakal može držati kao kućni ljubimac. Cijena za njega je prilično velika, a ne može svatko nahraniti grabežljivca, pa se stepski ris može vidjeti samo među bogatim ljudima. Životinja je obdarena razvijenim intelektom, pa se može mnogo naučiti i pripitomiti, ali ipak ne treba zaboraviti na njezino podrijetlo i urođene instinkte. Nedresirani ljubimac može biti opasan čak i za vlasnika.
