Među legendama o oružju, Eugene Stoner ističe se kao jedan od najboljih američkih dizajnera oružja u poslijeratnom razdoblju. Tijekom svog dugog života stvorio je mnoge divne modele strojnica i karabina raznih klasa, no najpoznatija je jurišna puška Armalite AR-15, široj javnosti poznatija pod indeksom M-16. Među vojskom, njegov je autoritet usporediv s Mihailom Kalašnjikovim.
Biografija
Eugene Stoner je Indijanac. Rođen je 22. studenog 1922. u tipičnoj poljoprivrednoj regiji, gradu Gosport (Indiana), čije stanovništvo još uvijek ne prelazi 1000 ljudi. Bio bi ugledan farmer, ali dječaka iz škole privlači mehaničar.
Prvo mjesto rada bila je tvrtka Vega Aircraft, koja je bila "kći" proizvođača zrakoplova Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene bio je angažiran na postavljanju oružja na zrakoplove. Kad su Sjedinjene Države ušle u Drugi svjetski rat, mladićdodijeljen Zrakoplovnoj ubojnoj jedinici marinaca. Služio je u južnom Pacifiku, a do kraja rata - u sjevernoj Kini, gdje se nalazilo nekoliko američkih zračnih baza.
Krajem 1945., Eugene Stoner je pozvan da radi u strojarnici Whittakera, proizvođača zrakoplova, gdje je radio kao projektant. Godine 1954. mladić je postao glavni inženjer tvrtke za malo oružje ArmaLite. Njegovi zadaci uključivali su razvoj obećavajućih vrsta oružja i prodaju licenci velikim proizvođačima.
AR-5 puška
Pedesetih godina prošlog stoljeća, američko zrakoplovstvo stvorilo je XB-70 strateški bombarder sa šest motora. Za letačke posade bilo je potrebno razviti lagano, kompaktno oružje u slučaju nužde. Najperspektivniji je bio model AR-5, koji je predstavio američki dizajner Eugene Stoner. Pouzdana puška s zatvaračem izrađena je od lagane plastike i aluminijskih legura i slobodno je stajala u skučenim kokpitima zrakoplova.
Međutim, dok je bombarder stvaran, u SSSR-u je testiran projektil zemlja-zrak i XB-70 je postao previše ranjiv na protivničku protuzračnu obranu. Projekt je zatvoren, pa narudžba za proizvodnju pušaka nije primljena.
Izrada AR-10
Eugene Stoner nije mislio izgubiti duh. Do tada je razvio čitav niz prototipova malog oružja i razvio vlastiti stil dizajna. Njegova tehnička rješenja bila su elegantna i učinkovita,što je pozitivno utjecalo na praktičnost i karakteristike oružja.
U 1950-ima, zapovjedništvo je objavilo natječaj za razvoj glavnog malokalibarskog oružja za američku vojsku kako bi zamijenio zastarjeli M1 Garand. Važan uvjet bila je kompatibilnost metaka kalibra 7, 62×51 mm NATO s novim modelom.
1956. godine ArmaLite je predstavio svoj razvoj - AR-10. Koristio je inovativna rješenja. Zahvaljujući korištenju kompozitnih materijala i kovanih dijelova od legure u dizajnu, puška se pokazala iznenađujuće laganom i istovremeno stabilnom pri pucanju zbog svog ergonomskog oblika. Testeri prototipa tvrdili su da je AR-10 najbolje automatsko oružje koje je Oružarnica ikad testirala.
Neuspjeh vodi do pobjede
Međutim, zamisao Eugenea Stonera, uz sav entuzijazam i objektivne prednosti, izgubila je u konkurenciji od puške M-14. Bilo je nekoliko razloga. Prvo, ArmaLite se pridružio borbi u završnoj fazi i jednostavno nije imao dovoljno vremena da otkloni manje nedostatke dizajna. Drugo, direktor tvrtke poslao je pogrešan proizvod na testiranje, zbog čega je jedan od dijelova puknuo. Problem je brzo otklonjen, ali je ostao neugodan okus. Inače, iz konkurencije je ispala i poznata belgijska puška FN FAL, koja je kasnije postala još popularnija (od M-14) u europskim zemljama NATO-a. To može ukazivati na neku pristranost vojnog povjerenstva.
No, ipak, stručnjaci su jednoglasno prepoznali izglede koncepta Eugenea Stonera i savjetovali daljnji razvoj ovog smjera. Kasnije je nizozemska tvrtka Artillerie Inrichtingen kupila licencu za AR-10 i proizvodila oružje do 1960. godine. Proizvedeno je ukupno nešto manje od 10.000 primjeraka.
Progenitor M-16
Na zahtjev američke vojske, ArmaLite je pretvorio AR-10 u manji kalibar 5,56x45mm. Već lagana poluautomatska puška postala je još kompaktnija i praktičnija. Široko koristi aluminijske legure i sintetičke materijale. Zahvaljujući genijalnom sustavu ispušnog plina i manjem kalibru metaka, bilo je moguće postići izvanrednu točnost pri rafalnom ispaljivanju, a duga cijev sa složenim narezima omogućila je povećanje točnosti na velikim udaljenostima.
Proizvodu je dodijeljen indeks AR-15. Kasnije je Colt stekao prava na proizvodnju i, nakon niza poboljšanja temeljenih na dizajnu Stoner, izdao model M-16, koji je postao glavni za američku vojsku i saveznike.
Legende, tajne, osobni život
Eugene Stoner napušta ArmaLite 1961. kako bi postao konzultant u Coltu za fino podešavanje M-16. Nakon što je u seriju uveo jurišnu pušku, prihvaća poziv obrambene tvrtke Cadillac Gage, gdje radi na tajnom projektu univerzalnog automatskog malokalibarskog oružja. Rezultirajući sustav Stoner 63 omogućuje proizvodnju modularnog oružja koje se može brzo rekonfigurirati ovisno o zadacima.
Dizajn je izgrađen oko zajedničkog prijemnika i nekihizmjenjive komponente. Oružje se može pretvoriti u pušku, karabin ili razne konfiguracije mitraljeza jednostavnim uzimanjem odgovarajućih dijelova.
Među kasnijim razvojem majstora ističe se automatski pištolj Bushmaster TRW 6425 kalibra 25 mm, koji je kasnije izdao Oerlikon. U 1990-ima dizajner je sudjelovao u stvaranju snajperske puške SR-25.
Od ostalih projekata ističemo:
- ARES FMG sklopivi mitraljez.
- Napredni sustav individualnog oružja.
- AKA Stoner-86 laki mitraljez.
- Budući koncept jurišne puške (FARC).
- Specijalna puška MK-12.
- puške AR-16 i AR-18, koje su poslužile kao prototipovi za mnoge modele: britanski SA-80, singapurski SAR-80 i SR-88, belgijski FN F2000, G36 i drugi.
Godine 1990. dogodio se značajan događaj, koji je kasnije stekao masu glasina. U uvjetima tajnosti u streljačkom klubu grada Star Tennery (SAD) susrela su se dva najveća oružara druge polovice 20. stoljeća: Stoner i Kalašnjikov. Tada je još postojao SSSR i razgovor s “zakletim neprijateljem” nije se uklapao u ideološki okvir. Kažu da su postali prijatelji.
Eugene Stoner je bio oženjen. Imao je četvero djece i 7 unučadi. Vlasnik stotinu patenata dobivao je dolar za svaku pušku proizvedenu prema njegovom razvoju, a kasnije je postao milijunaš (više od 10 milijuna jedinica proizvedeno je samo M-16). Već u mirovini stekao je svoj san – privatnikareaktivna ravnina. Slavni dizajner preminuo je 24. travnja 1997. u 74. godini na Floridi.
