Svaki zoolog početnik dobro je svjestan da je arktički zec zec dobro prilagođen postojanju u planinskim i polarnim područjima. Dobro se prilagodio oštroj sjevernoj klimi, a za život bira uglavnom pustare i gole dijelove zemlje.
Kratak opis izgleda
Prosječna duljina odrasle osobe od četiri kilograma doseže 55-70 centimetara. Po analogiji s većinom svojih rođaka, arktički zec ima mali pahuljasti rep i snažne duge stražnje noge, što mu omogućuje brzo skakanje kroz duboki snijeg. Glava životinje ukrašena je relativno kratkim ušima, a tijelo je prekriveno gustim krznom, što pomaže da se bolje izdrže temperature ispod nule. Zečevi koji žive na krajnjem sjeveru imaju bijelu bundu. Pojedinci koji nastanjuju druge regije ljeti poprimaju sivkasto-plavu nijansu, zahvaljujući kojoj se lako prerušavaju u lokalno raslinje i kamenje.
Gdje živi ova vrsta?
Arktički zec naseljava najsjevernije regije kanadskog Arktikaarhipelagu i Grenlandu. Također se često može naći u Labradoru, Newfoundlandu i otoku Ellesmere. Ova životinja jednako je dobro naseljena u visokoplaninskim i nižim područjima. Ljeti zečevi biraju područja gdje vegetacija brzo raste. Zimi se sele u osamljene kutke u kojima ne morate duboko kopati da biste dobili hranu. Nastoje izbjegavati vlažne travnjake, radije se naseljavaju u sušnijim područjima.
Arktički zec može vršiti sezonske migracije. Dakle, zec koji živi u Rankin Inletu, krajem proljeća, sele se s kopna na male otoke. Glavnim razlogom ovog preseljenja smatra se manji broj grabežljivaca koji tamo žive.
Što jede polarni zec?
Arktički zec pripada kategoriji biljojeda. Osnovu njegove prehrane čine drvenaste biljke. Također se može hraniti travom, lišćem, bobicama i pupoljcima. Životinja ima dobro razvijen njuh, pa lako iskopava korijenje i vrbe skrivene ispod sloja snijega.
Osim toga, zabilježeni su slučajevi da je arktički zec jeo koru, šaš, lišajeve, mahovine, pa čak i meso iz lovačkih zamki. Može jesti i morske alge. Dok jede, zec bijeli se pokušava nasloniti na stražnje noge, grabljajući snijeg prednjim šapama ispod kojih se skriva jestivo raslinje. Nakon jela, moraju očistiti krzno. Kako bi hranu sakrila ispod tvrdog sloja snijega, životinja je udari svojim snažnim šapama, a zatim krenegrizu ledenu koru.
Značajke reprodukcije
Sezona parenja obično pada u travnju-svibnju. U to se vrijeme bijelci razbijaju u parove, ali jedan mužjak može imati nekoliko ženki odjednom. Zec, odabravši skrovito mjesto iza stijena ili ispod grma, tamo kopa rupu i oblaže je krznom i travom. Prosječno trajanje trudnoće žene je 36-42 dana. Što je bliže sjeveru, zečevi se kasnije rađaju.
Obično je četiri do osam beba u leglu, svaka teška 56-113 grama. Rađaju se već videći, a tijelo im je prekriveno sivo-smeđom dlakom. Samo nekoliko minuta nakon rođenja, bebe već mogu skakati. Dvotjedni zečevi postaju samostalniji i više im nije potrebna majka. Do rujna postaju poput svojih roditelja, a sljedeće sezone počinju se razmnožavati.
Obilježja ponašanja
Nažalost, ovaj aspekt života zeca proučavan je mnogo lošije u usporedbi s njegovim rođacima. Pouzdano je poznato da je arktički zec noćna i sumračna životinja. Zimi ne hibernira, jer dobro podnosi niske temperature zbog gustog krzna i niskog omjera površine i volumena tijela. Zahvaljujući ovoj osobini, tijelo zeca uspijeva nadoknaditi usporavanje bazalnog metabolizma.
U posebno jakim mrazevima, zečevi se skrivaju iza gromada ili u iskopanim minkama. Žive na relativno malim područjima, pa su u potrazi za hranomkrenuti istim putevima. Bježeći od grabežljivaca, ove životinje mogu juriti brzinom od oko 60 km/h.
