U 2010. Ed Stafford postao je prva osoba u povijesti koja je prošetala cijelom dužinom rijeke Amazone. Prije toga vodio je udaljene ekspedicije diljem svijeta nakon što je 2002. napustio britansku vojsku, gdje je služio kao kapetan. Ed je radio s Ujedinjenim narodima u Afganistanu, pomažući na prvim predsjedničkim izborima u povijesti, savjetujući o sigurnosnim, planiranim i logističkim pitanjima. Prije ovog putovanja, istraživač Ed Stafford radio je za BBC na seriji Izgubljena zemlja Jaguara.
Zašto je odlučio krenuti na ovo putovanje
Prema Edu, bilo mu je dosadno živjeti unutar norme i imao je goruću želju učiniti nešto grandiozno i potencijalno opasno kako bi osjetio apsolutni maksimum života. I takva mu se prilika ukazala na putu od 6000 milja od izvora Amazone u peruanskim Andama.do svog ušća u istočnom Brazilu. Nakon nekog istraživanja otkrio je da to nitko prije nije radio, što je značilo izglede da bude prvi na svijetu, a Ed nije mogao ne iskoristiti ovu priliku. Mnogi ljudi nisu vjerovali u uspjeh ovog događaja, ali on je neustrašivom kapetanu samo služio kao pokretačka snaga i poticao ga svaki put kada bi stvari krenule loše. Nakon 28 mjeseci ekspedicije koja je započela u travnju 2008. i završila 10. kolovoza 2010., nakon više od devet milijuna koraka i gotovo 200.000 ugriza komaraca i mrava, šest pari čizama i desetak ugriza škorpiona, dokazao je da su njegovi kritičari u krivu.
Koja je bila kritična točka ovog poziva?
Bilo je to razdoblje od otprilike tri mjeseca u Peruu kada se Ed Stafford našao sasvim sam - njegov partner je otišao kući, a prvi vodič je odlučio otići, jer se previše bojao opasnosti koje su čekale strance u Crvenoj zoni - zona ilegalnog prometa droge u Peruu. U ovom kraju svi su se bavili proizvodnjom kokaina, od lokalnog seljaka do ljudi koji vode grad. U to vrijeme Edin je španjolski ostavio mnogo toga da se poželi, a cijelo je iskustvo smatrao toliko razočaravajućim da se osjećao preplavljeno.
I to je imalo dobar razlog, jer je često nailazio na vrlo neprijateljske Indijance koji su pokušavali zadržati hrabrog putnika. Jednom je čak bio priveden zbog optužbi za ubojstvo, ali je, na sreću, oslobođen. Edu bezbrojjednom se govorilo da će umrijeti sa strijelom u potiljku ili će ga pojesti jaguari, ali unatoč opasnostima, prošao je kroz zonu trgovine drogom bez mnogo problema.
Odnosi s lokalnim plemenima
Nekoliko mjeseci kasnije, Edu Staffordu se pridružio novi vodič, Gadiel Rivera, šumarski radnik koji je s njim podijelio sve opasnosti na putu koji je pred njim. Neka autohtona plemena u ovom dijelu svijeta smatraju se autonomnima – ne slijede zakone Perua. Tijekom putovanja, Ed je koristio visokofrekventnu radijsku mrežu za komunikaciju s plemenima i, kako su se približavali njihovom teritoriju, tražio dopuštenje za prolazak, što su mještani nevoljko davali bijelcima, a često ih uopće odbijali, zbog čega je došlo je do sukoba i sukoba.
Eda i Riveru jednom su zarobili pleme koje je bilo bijesno što su stranci pokušavali proći bez dopuštenja, a nije poznato kako bi slučaj završio da se otkrilo da putnici imaju oružje. Dopuštenje je dano tek nakon što je Ed unajmio dva člana plemena kao vodiče. To im je kasnije donijelo mnogo koristi, jer su lokalni vodiči bili nezamjenjivi za putovanja po ovim mjestima, te su postali dobri prijatelji. Ed je rekao da se na kraju putovanja, kada je došlo vrijeme da plati njihove usluge, bojao da će novac biti potrošen na alkohol, ali dečki su kupili vanbrodski motor da ga dovedu u svoju zajednicu.
Nepovoljan odnos lokalnih plemena prema bijelcima jepostoje dovoljno dobri razlozi vezani za prošli tretman kolonijalnih migranata s autohtonim narodima - u mnogim zajednicama Perua uništene su cijele generacije muškaraca, a žene su postale žrtve nasilja. Sada je to čudan mali svijet: čini se potpuno izoliranim, ali u zajednicama postoje čak i generatori i oni gledaju TV dok gledaju brazilske serije.
Opasnosti na putu
U travnju 2009., godinu dana nakon početka ekspedicije, Ed je stigao do najtežeg dijela putovanja: brazilske prašume. Poplave, loše karte, otrovne biljke i opasne životinje predstavljale su ogromnu prijetnju, a da ne spominjemo nasilna plemena koja su u prošlosti ubijala druge britanske istraživače. Tako je počela priča o "Edu Staffordu - Opstanak". Stalno su bili pothranjeni, nisu imali dovoljno hrane.
Kada je 35-godišnji bivši kapetan britanske vojske započeo svoje putovanje, mislio je da će mu to pomoći da se uklopi. Mjeseci su prolazili, a prijeđenih milja dosezalo je tisuću, ali umjesto da postane Adonis, otkrio je da mu se mišićna masa počela raspadati, te je postajao sve slabiji. Nedostatak hrane prisilio je na kršenje politike zabrane lova. Ed se prisjeća kako su jednom, nakon dva dana bez hrane, pronašli crvenonogu kornjaču kako se gnijezdi u krevetu od lišća i, ne gubeći vrijeme brinući se o etici, žrtvovali su je kako bi podržali svoju snagu. Brali su i srca od palmi, divlje rajčice, orašaste plodove, divlje banane i pecali,jednom se zamalo sudario s električnom jeguljom od 2 metra koja je sposobna nanijeti smrtonosni udar udarcem od 500 W.
Kukci su također bili zabrinuti: Ed je jednom naišao na ličinke bijele muhe koje su mu rasle na glavi. Prevladali su sve i izašli iz ove faze puno sigurniji u svoje sposobnosti.
Vjeran suputnik
Veći dio puta Ed je bio u pratnji svog vjernog vodiča - Gadiela Rivere. Pridružio mu se, planirajući provesti nekoliko dana pomažući hrabrom putniku, a na kraju je ostao s njim do kraja. Prema Edu, on zaslužuje veliku zaslugu što je bio vrlo lagodna i susretljiva osoba s kojom se bilo sjajno slagati. Uglavnom su sanjali i razgovarali o pecanju, drvima za ogrjev i odabiru rute. Postali su brzi prijatelji i zajedno su se nakon ekspedicije vratili u UK.
Ed mu je pomogao dobiti vizu, Gadiel se nastanio kod svoje mame u Leicesteru i počeo učiti engleski.
Rezultati putovanja bez presedana
Bilo je to iskušenje, ali Ed je ponosan što je sve prebrodio, jer je to bio svojevrsni izazov za sebe. Svoju prtljagu nadopunio je jedinstvenim znanjem koje je podijelio s cijelim svijetom. Ed Stafford je dvije i pol godine snimao svoju šetnju Amazonom i prenosio je gotovo uživo na stotinama blogova i videodnevnika, koje je tijekom cijelog putovanja postavljao na svoju web stranicu, privlačeći sljedbenike.diljem svijeta.
Njegova epska avantura dospjela je na naslovnice, predstavljena u više od 900 članaka i na svim glavnim kanalima vijesti u Velikoj Britaniji i SAD-u. Jedan od najzaslužnijih aspekata toga bio je odnos sa školama diljem svijeta. Napisao je blog za web stranicu Rainforest Prince's School, a djeca su slala svoja pitanja. Ed je snimio odgovore na video, a zatim prenio filmove koje su učitelji koristili kako bi oživjeli svoje lekcije.
Edova snimka s putovanja pretvorena je u dokumentarac Discovery Channela i prikazana u više od 100 zemalja. Svoje je avanture opisao i u knjizi A Walk in the Amazon, koja je prevedena na mnoge jezike svijeta.
Otac je od djetinjstva učio Eda da započeti posao mora biti dovršen. Očev savjet nije bio uzaludan, a Ed Stafford je dokazao svijetu da se na njega može osloniti svojim putovanjem u Amazonu.
