Volonter je osoba koja na dobrovoljnoj bazi i besplatno pomaže onima kojima je to potrebno, uključujući javne akcije, događaje širenja informacija itd. Volontiranje kao pomoć vjerojatno je postojalo oduvijek. Stoga je već u latinskom jeziku postojao koncept "voluntaris", što u prijevodu znači "volonter". Od njega je potekao francuski izraz "voluntaire", koji se pojavio u 18. i 19. stoljeću. Ljudi koji su dobrovoljno stupili u vojni rok, takvi su bili tadašnji dragovoljci.
Ovaj je izraz dobio nešto drugačije značenje nakon Prvog svjetskog rata, kada su europski gradovi pretrpjeli značajna razaranja. Dvadesetih godina održan je prvi dobrovoljački skup u blizini Strasbourga, čiji su sudionici iz nedavno suprotstavljenih strana - Francuza i Nijemaca - zajednički angažirali na obnovi najoštećenijih farmi na područjima nedavnih neprijateljstava. Tada je postojalo mišljenje o tome tko su volonteri, temeljeno na činjenici da su predstavnici ovog pokreta propagirali ideje mirnog suživota, ravnopravnosti i besplatne pomoći. Stoga je nova organizacija postala vrlo popularna.
Volonterstvo je dodatno razvijeno nakon Drugog svjetskog rata, kada su učinjeni stvarni pokušaji uspostavljanja interakcije između istočne i zapadne Europe, koje su bile u stanju konfrontacije.
Tko su danas volonteri? To je oko 20% Francuza, oko trećine stanovništva Njemačke, oko 26% Japanaca. Svi su ti ljudi barem jednom sudjelovali u akcijama gdje je bila potrebna dobrovoljna pomoć. A neki troše oko 20 sati tjedno na projekte u zajednici. Volonteri su češće žene (do 75% svih sudionika), umirovljenici, rjeđe - zaposleni ili školarci, studenti.
U smislu organizacije ovih projekata zanimljiva su iskustva zemalja poput SAD-a i Njemačke. U Americi se volonterski pokret aktivno razvijao 30-ih godina 20. stoljeća, kada je predsjednik Roosevelt stvorio masovnu organizaciju kako bi smanjio nezaposlenost. Činilo ga je do 90% tadašnjeg stanovništva zemlje. U Njemačkoj danas na dobrovoljnoj bazi djeluje oko 70.000 udruga, a postoji i normativni akt "O socijalnoj godini" prema kojem svaki maturant može godinu dana raditi u socijalnom području. To ima pozitivan učinak na njegovu buduću karijeru.
Tko su volonteri s osobnog stajališta? To su ljudi koji žele steći znanje i/ili osjećaju veliku želju pomoći drugima. Često su to nezaposleni ili osobe kojima nedostatak radnog iskustva ne dopušta da rade u bilo kojem području na plaćenoj osnovi. Volonterski pokret dopuštada steknu potrebne vještine, što često vodi do zaposlenja ili novog smjera u radnom životu.
Kako postati volonter? Da biste to učinili, samo trebate pronaći organizacije koje se bave sličnim aktivnostima u vašem gradu. Najvjerojatnije, da biste radili, morat ćete ispuniti upitnik i ostaviti svoje kontakt podatke za poziv na projekt. Volonteri u Rusiji pomažu osobama s invaliditetom, beskućnicima, starijima, organiziraju projekte za djecu, ekološke događaje, a također sudjeluju u potrazi za osobama koje, nažalost, prilično često nestaju.
